Читаем Инферно полностью

— Мертвые доказали присутствие в человеке души. Первые попытки создания клонов прямо на это указали. Из камер выползали животные — в них не приходила душа. Психофизическая проблема получила новые данные. Нужно было суметь отыскать источник душ и подключить его к производству. Сами люди не смогли бы этого сделать, и тогда мне пришлось вмешаться.

Морт, засунув руку в банку и убедившись, что огурцы закончились, поднял голову и уточнил:

— Ты — Последний Инженер?

— Можешь называть меня и так, — согласился Шикан, — меня по-разному называли: Первым и Последним Инженером, Гермесом — Проводником душ, Меркурием, Создателем, Трисмегистом, Духовником… но ты спрашивал не об этом. Тебя интересовало, как религия смогла соединиться с конструктом-Логосом.

Во время перечисления имен Джонни покрылся дрожащим румянцем и снова воодушевился. Кенни наблюдал за ним. Что бы несчастный меха ни вообразил себе о Шикане, сейчас его верования подвергались серьезным сомнениям.

— Это просто, — сообщил Шикан, — священные книги можно понять тремястами семьюдесятью шестью способами. Один из них отлично подошёл под конструкт. Эта эпоха просуществовала очень долго, но в конце концов здесь были брошены самые неисправимые романтики, а остальные убрались с планеты.

— Куда? — спросил Кенни, вспомнив развалины Космины. — А нам туда можно? Я бы слетал.

Случилась маленькая заминка. Шикан явно не знал, куда убрались люди эпохи Конструкта, и лицо Джонни снова стало мертвенно-бледным.

Ситуацию разрешил Морт.

— Я так и знал, — проговорил он, — что не может бог одновременно следить за всем, кто-нибудь да улизнет.

— Просто дальше не моя территория, — сухо ответил Шикан, — в эти дела не лезьте, политеизма вам сейчас только не хватало…

Кенни снова встретил взгляд Джона и вздохнул.

— Я все сделал, — доложил он, — второй армс-меха уже здесь, он ранен, им занимается Эвил. Я привез человека, из которого получится хорошее зарядное устройство. Он сильный.

— Хорошо, — сказал Шикан, с интересом глядя на Кенни, — ты молодец.

И Кенни стало приятно и жарко.

— Прелесть что за огурцы, — сказал Морт, поднимаясь. — Мы с Эру пойдём в город. Посмотрим, как эти клоны дело ведут.

Эру открыл тёмные глаза и равнодушно мигнул.

Шикан кивнул и, когда они вышли, повернувшись к Джону, приглушенно сказал:

— Ты доволен?

— Я? — спросил Джон. — Я ещё ничего не понимаю, но доволен, конечно, доволен.

— Все это делается ради тебя, — пристально глядя на него, добавил Шикан, — ты смог убедить меня в том, что пришла пора менять мир, и твоя боль дошла до моего сердца, а оно не могло не откликнуться.

— Да, мне не нравились люди, — смущенно ответил Джонни, — хотелось, чтобы их стало… поменьше…

— Поменьше! — фыркнул Кенни, не удержавшись и весь дрожа от бешенства. — Поменьше! Идиот…

Шикан остановил его взглядом:

— Не в количестве дело, — сказал он с укоризной, — а в качестве. Конец биомассе, Джон. Её больше не будет. Будут те, кто станет работать, развиваться, изобретать и двигать историю вперёд, а нам останется только изредка направлять их мысль. Мы уничтожим разделение: никто не посмеет обвинить тебя в том, что ты меха, и никто не вспомнит, что Кенни — бездомный. Пришла пора новой эпохи, переходный период слишком затянулся, деградация и страх перед технологиями заставили их топтаться на одном месте, таких нужно подталкивать в спину.

— Да, их бы… поменьше… — торопливо согласился Джон.

— Поменьше? — задумчиво спросил Шикан. — Ну, и это тоже. Их станет так мало, что деторождение перестанет быть преступлением, генофонд обновится. Это тоже важно.

Он выглядел разочарованным, но вслух своих сомнений не высказал.

Повалился на подушки и закрыл глаза.

— Пошли оба вон, — отчеканил он, и Джон с готовностью поднялся.

Кенни хотел уйти первым и скрыться где-нибудь в боковых коридорах, но Джон нагнал его и схватил за руку.

— Объясни мне, — сказал он, — объясни.

Его трясло.

Кенни хмуро высвободил руку и пошёл к лифту. Джонни не отставал.

— У меня была странная теория, — торопливо говорил он на ходу, — я врач… я делал операции бездомным. Мне показалось, что они, вы — ничем не отличаетесь от людей, только совершенно регрессировали. Знаешь, как было раньше на планете — где-то развитые государства, а где-то племенной строй. Но…

Кенни нажал на кнопку вызова лифта.

— В чем проблема? — спросил он, надеясь закончить поток высказываний и отвязаться.

— Я был на уровне Мертвых, — сказал Джон, — Шикан отправляет бездомных в переработку.

Внутри Кенни что-то дрогнуло, но он мотнул головой.

— Это адепты, — сказал он, — они сами приходят к богу и приносят себя в жертву добровольно.

Джон прикусил губу.

— Да? Ладно, — сказал он и отступил, — я мог бы и сам догадаться… Столько трупов оставалось после каждой мессы…

Его тон и голос раздражили Кенни окончательно.