Читаем Империя Немых полностью

— Пока нет. — Императрица скрестила ноги под своим простым нарядом цвета неба. — Ситуация очень сложная. Если Единство развяжет войну, мы, разумеется, обратимся за союзнической помощью к планетам Бельмара и к Пяти Зеленым Мирам. Конфедерация также призовет Сенат Колорема и Мича-Протектораты, а вот чью сторону примет Конгломерат Призмы, еще неизвестно. Если мне удастся сделать так, что Конгломерат объявит себя союзником Конфедерации, то Единство, возможно, воздержится от кровопролития и удовлетворится весьма небольшой финансовой компенсацией. Если война все-таки начнется, цена союзничества Конгломерата резко возрастет. Единство, скорее всего, уже направило свою делегацию в Конгломерат, и нам стоит немедля предпринять такие же шаги. — Она вздохнула. — Матушка Ара, каково ваше заключение относительно Седжала?

Ара искоса взглянула на Мелтина.

— В настоящий момент я не готова дать окончательное заключение, ваше императорское величество. Этот вопрос требует… дальнейшей проработки.

— Какой вопрос? — спросил Мелтин. — Тот, что ты отказалась обсуждать во время нашей встречи в Мечте?

— Да, — коротко ответила Ара.

— Вы можете рассказать праотцу о той миссии, которую я возложила на вас, — заметила императрица.

Ара рассказала. Мелтин выслушал эти новости с бесстрастным лицом.

— Понятно, — сказал он.

— В переговорах с премьером я могу, конечно, еще немного потянуть время, — сказала императрица. — Такие вещи быстро не решаются. Посмотрите, сколько времени потребовалось Единству только на то, чтобы признать, что юный Седжал проскользнул у них между пальцев.

Она наклонилась вперед, и камни на головном уборе опять качнулись.

— Здравый смысл подсказывает, что мне следует отдать им Седжала. Так я спасу жизни многих, которые могут погибнуть в бессмысленных стычках. Однако такой выход мне не кажется по-настоящему мудрым. Нельзя отдавать Единству человека с такими способностями, как у Седжала. Это само по себе может быть хуже любой войны. Я нахожусь в сложном положении, матушка и праотец.

— Я вам сочувствую, — пробормотала Ара, — ваше императорское величество, — быстро добавила она.

Императрица откинулась назад. Лицо ее оставалось прежним.

— В любом случае, совершенно очевидно, что в Единстве знают о выдающихся способностях Седжала. Даже при таких переменчивых обстоятельствах они не стали бы развязывать войну из-за одного необученного Немого. И мне все еще непонятно, как вообще они узнали о его существовании.

— В то время, пока мы находились на Рже, другие Немые начали ощущать присутствие Седжала через Мечту, — пояснила Ара. — Кенди просто оказался первым. Возможно, премьер Юганови мобилизовал всех своих Немых на поиски Седжала, и в конце концов они его выследили. И когда Седжал обездвижил шестерых охранников у нашего корабля, это, я полагаю, оказалось тем самым последним доказательством, которое помогло окончательно его идентифицировать.

— Звучит вполне разумно, — сказала императрица. — Однако существует вероятность того, что Единство получало информацию из шпионских источников. Мог ли кто-нибудь из вашего экипажа быть таким источником, матушка Ара?

— Это весьма маловероятно, — ответила Ара. — Но если у вас сомнения на этот счет, можно провести допрос всех членов экипажа, включая меня, в Мечте, где нет возможности солгать.

— Это следует сделать, — решила императрица. — Хотя брат Питр Хеддис погиб, так ведь? Не хочу бередить старые раны, но как вы думаете, не мог ли именно он оказаться этим шпионом?

У Ары от гнева перехватило горло. Питр — шпион? Это же смешно! Теперь императрица сомневается в том, что он принес себя в жертву. Ара, кроме того, не могла не заметить, как изменилась ее речь — неопределенные «шпионские источники» быстро превратились в «этого шпиона». Так и начинается охота на ведьм.

— Не могу представить себе, — начала Ара с нарочитой неспешностью, — что Питр, будь он шпионом, стал бы спасать наши жизни и помогать нам бежать ценой собственной гибели.

Императрица кивнула.

— А что Чин Фен?

— Много лет назад он был студентом нашего монастыря, — заговорил Мелтин, чему Ара очень обрадовалась. У нее теперь было время прийти в себя и успокоиться. — Но он оставил учебу, еще не освоив Мечту. Он утверждает, что отправился в Империю Человеческого Единства, потому что у них объявлен приоритет человека и еще потому, что был молодым и глупым.

— Где он сейчас?

— Под домашним арестом. Я должен решить, как следует поступить с ним, — последовал ответ.

— Возможно ли, что шпионом был он? Что на самом деле он вполне способен проникать в Мечту и передавать информацию Единству?

Ара покачала головой.

— Фен догадался о том, кто такой Седжал, задолго до того, как попал на наш корабль. Если бы Фен работал на правительство, он заложил бы нас значительно раньше, как только заподозрил бы, каковы наши истинные намерения.

— А ваш сын Бенджамин? — продолжала императрица.

От такой неожиданности у Ары отвисла челюсть, как будто императрица вылила на нее ушат ледяной воды.