Читаем Империя полностью

Поймала Анжу на следующий день, когда та воровала продукты у меня на кухне. Нахлебница почему-то думает, будто я не знаю, что она на чердаке моего особняка живет. А я и не знаю. Честно. Ни разу не смогла заметить, как приходит и уходит. Но чтобы вычислить, не обязательно видеть. Так что на кухне я хвостатую поймала «совершенно случайно». Попросила подробно рассказать о событиях во дворце (версию королевского советника я уже слышала, теперь хотела сравнить с ее интерпретацией всего произошедшего). Анжа возражать не стала, хотя и энтузиазма не испытывала. Во всяком случае, о провале с похищением короля рассказала очень коротко, а вот все, что думает о мудреце Фрин-Ян-Дине, наоборот, подробно и не стесняясь в выражениях.

– Сама виновата, – заявила я ей.

– Это еще почему? – не поверила она.

– Он вел себя в пределах нормы, а то, что получилось, было спровоцировано тобой.

– Ничего себе норма. Да он сразу начал сплошную чушь нести, без всякой помощи с моей стороны, – возмутилась хвостатая.

– Пожилым людям вообще свойственно много рассказывать, вспоминая молодость и зрелость, поучая, делясь собственным опытом, наконец, – попыталась объяснить, что я имела в виду. – Можешь мне поверить, любой выросший в эльфийском лесу прекрасно об этом знает. Другое дело, что молодым такое далеко не всегда нравится, а порой вообще не воспринимается ими. Всем молодым, и не только эльфам, почему-то свойственно считать, что они сами никогда не станут стариками.

– Эээ… – даже не нашла, что сразу ответить, обычно не лезущая за словом на дерево женщина. – Ты серьезно?

– Да. А что?

– Есть маленький нюанс. Совсем крохотный, едва на кончике хвоста уместится.

– И какой же?

– Кто из нас молодой? – довольным тоном спросила Анжа. – Тебе, если не ошибаюсь, столько же, сколько и Эледриэль? Фрин-Ян-Дину, не спорю, побольше будет, но все равно я старше вас всех, вместе взятых.

– Зато ведешь себя как девчонка, – выдала я аргумент, на который она не нашла, что ответить. – А советник стар и действительно мудр. По-своему! И еще он был очень сильно испуган. Представь себе безобидного старого человека (который даже никогда не носил с собой оружия), прожившего уже достаточно немалое время при короле, помнящего его еще маленьким, воспитывавшего и учившего… Вдруг король все меньше и меньше слушает его советов. Затем неожиданно по ложному обвинению старика хватают и бросают в тюрьму. Очередной ночью что-то падает, рушится, приходит неожиданное спасение от неизвестно кого (ну или скорее известно, что еще хуже).

– Почему хуже? И вообще, откуда ты все это знаешь?

Первый вопрос я проигнорировала, а на второй с удовольствием ответила:

– Так он не только о философских школах говорил. Слушать нужно было. И делать выводы. Поэтому со всей ответственностью заявляю: такое поведение советника вполне понятно и даже более того – характерно для подобного типа людей в сложившейся ситуации. Это он не столько тебе, сколько себе зубы заговаривал.

Ну а дальше я довольно легко смогла добиться от Анжи признания, что мудреца она приволокла не столько для князя в качестве ценного источника информации, а специально для меня. Чтоб, значит, тоже ощутила все прелести пребывания с ним наедине. Такая выходка вполне в духе хвостатой. И кто после этого тут самая взрослая? Уж точно не для сравнения эльфийских философских и прочих школ Анжа этого Фрин-Ян-Дина притащила. Для такой цели у князя жены имеются. Как раз светлая и темная, обе образованные, особенно Эледриэль.

Скажу честно, сама подобными вопросами никогда специально не увлекалась, но даже моих познаний достаточно, чтобы понять: местами этот мудрец несет полную чушь. В первый день наслушалась. И попробуй только возразить. Начинает наизусть цитировать трактаты на «древнеэльфийском». Ага, именно на нем, как сам этот язык представляет. Мне с трудом там хотя бы каждое третье слово опознать удается.

Это сколько же раз нужно переписать книгу, чтобы неумышленно исказить и язык, и смысл? Думаю, много. И еще заявляет, что это я неправильно понимаю эльфийских ученых вообще и философов в частности. Никогда не ставила себе подобной задачи, предпочитая трактаты полководцев и изучение воинского искусства, но все равно в устах человека смелое заявление. И откровенно нелепое.

Весть о бегстве короля распространилась по всей столице молниеносно. Прямой наследник, то есть принц, уехал в столицу Казгарда для обучения в академии. Произошло это, еще когда в Зинское королевство начали прибывать первые наемники, пока для войны с ближайшим соседом, а не с княжеством Проклятых Земель. Мне удалось выяснить, что договор был вообще с предыдущим императором и мальчика взяли для гарантии, что королевство расплатится за помощь в войне. Поэтому преемника как бы и не оказалось. В том-то и дело, что очень как бы. Их нашлось великое множество, причем у каждой группировки свой, самый законный.