Читаем Игрушка для кардинала полностью

Нейрис резко повернулась. Возможно, ей показалось или Калеб же действительно вздрогнул от ее внезапного движения. Магичка приложила указательный палец к губам, а затем присела на корточки и взяла в руки то, отчего другой бы поморщился: это был круглый амулет с шестью мохнатыми лапками, который она усадила себе на плечо.

От этого ей почему-то стало легче, но лишь до тех пора, пока амулет ее не укусил. Она чуть не взвизгнула, но сдержалась, а через секунду голос Сэма раздался у самого уха, словно он шел у нее за спиной.

- Я решил пойти с вами, - транслировал он. - Он сказал, что ждет вас, но не сказал, что с вами никто не может пойти другой. К тому же вам понадобится помощь эксперта.

Что правда, то правда.

Теперь они двигались втроем. Приблизились к поручням, Калеб перемахнул через них первым, так легко словно делал это всю жизнь. У Нейрис этот трюк сработал хуже: она саданулась ногой, но все же перелезла, правда, Стоуну пришлось придержать ее за локоть. Просто потрясающе, они идут к неизвестному психу, а она уже с первым препятствием еле справилась. Плохо быть слабой, она ненавидела это чувство, ненавидела цепь, что сдерживала её способности, которые бы она предпочла использовать.

- Тише, - голос Сэма опять зашелестел над ухом. - Твоя магия такая агрессивная, - сказал он. - Даже несмотря на то, что она заперта, я чувствую, как она хочет укусить меня.

Странное сравнение, от которого она просто отмахнулась.

- Лучше расскажи мне, что чувствуешь. Есть ли тут странности? Потому что пока все подозрительно нормально, словно мы всего лишь школьники, которые забрались на склад ночью, который никто уже давно не охраняет, а так быть не должно.

- Пока ничего.

Калеб не обращал на тихую болтовню никакого внимания, зато крутил головой по сторонам, пытаясь разглядеть нечто невидимое. Нейрис не понимала, что именно, он словно что-то учуял, чего они никак не могли.

- Добро пожаловать, - это был его голос и его хрустальный смех. Он распространился по всему первому этажу, словно звучал отовсюду сразу, а не из одного какого-то конкретного места.

- Мы пришли, - крикнула Нейрис. Она сама не ожидала от себя этого, но была уж так устроена, предпочитала храбриться и нападать первой. - Хочешь поразвлечься?

- Хочу посмотреть на что вы годитесь.

- Годимся для чего? - теперь это был Калеб, он сделал шаг вперед, скорее всего, чисто машинально.

- Господин восьмой кардинал, вы хотите спасти людей? Если да, то просто проявите себя, как следует. Если я решу, что вы скучные, то люди начнут страдать.

Голос умолк.

***

Он смотрел на них так, словно ждал, что сейчас последуют аплодисменты, а когда они не последовали, то разочарованно склонил голову набок. Уголки губ опущены, брови печально изогнулись, а носогубные складки то и дело подрагивали. Френсис пришлось опустить взгляд, она не могла рассматривать его в упор, ей следовало вести себя осторожнее, чтобы не вызвать к себе интерес. Наконец, он хлопнул в ладоши, это заставило всех вздрогнуть, и еще теснее прижаться к друг другу плечами. Человеческое прикосновение спасало, оно дарило понимание того, что все они в одной лодке: большой, вонючей и идущей ко дну, но тем не менее они не поодиночке разбросаны по океану во время шторма. Умирать в одиночестве страшно, и пусть наличие напарников в этом вопросе странное утешение, все равно оно немного действовало. В любом случае Френсис не собиралась умирать, ей бы крайне этого не хотелось.

Она уставилась в магический экран, который он развернул перед ними. Большой практически во всю стену, на нем было две фигуры, которые осторожно передвигались по первому этажу.

Бренн сразу же узнала его, восьмой кардинал Калеб Стоун, даже на чертовом экране маньяка выглядел бесподобно: идеально сидящий костюм, который, возможно, был сшит на заказ, идеально уложенные темные волосы, красивые, словно выточенные из камня черты лица и колючий взгляд темных глаз. Еще с ним была девчонка. Френсис знала, что сейчас не время думать об этом, но она не могла, мысли о том, что эта тощая невысокая палка ему не подходит, проскальзывали на заднем фоне. Если бы не яркие красные волосы, то она была бы совершенно обычной, возможно, если ее накрасить и приодеть, она сойдет за красотку, но разве так не с каждой девушкой?

Пора уже забыть об этом парне, но почему судьба сталкивает их снова? Френсис не верила в судьбу, предпочитала не верить, но такое странное стечение обстоятельств... она бы назвала это иронией.

Он разбил ей сердце, насколько это возможно разбить сердце такой, как она. А теперь он идет спасать её шкуру, чтобы она чувствовала себя благодарной до конца своих дней. Словно ей мало мучений.

Фигуры на экране остановились.

***

Нейрис замерла, ей показалось, что впереди она заметила движение. Слишком быстрое, и еле различимое глазом. В эту же самую секунду, Сэм у самого уха заорал:

- Стой!

Она схватила Калеба за подол пиджака, через секунду это решение оказалось верным.

Воздух впереди у лестницы на второй этаж завибрировал, превратился в видимую рябь, а вскоре выплюнул из себя нечто.

Это была тень.