Читаем Игрушка для кардинала полностью

Запросы Ирэн Нейрис представляла и, судя по тому, как та невзначай прикусила нижнюю губу, то не ошибалась в своем предположение.

- А что ты хочешь?

Недотрога - Калеб, как это мило...

- Может быть, сходим в кино? Или поужинаем где, - она пожала плечами.

- Хорошо, - он улыбнулся, невинно и обнадеживающе в то же самое время. Удивительно качество, которое магичка не замечала прежде.

- Хорошо, сделаю, что смогу, но для начала принеси мне запрос на официальном бланке, - она поднялась, сделала вид, что отряхивает юбку и направилась к двери, не забыв при этом наградить Нейрис ледяным взглядом.

Повисло напряженное молчание, во время которого магичка перевернула очередную страницу дела. Строки перед глазами представляли собой черно-белое месиво, она не могла различить ни единой буквы.

- Даже не прокомментируешь?

- Что? - Нейрис сделала вид, что совершенно не понимает намека Стоуна.

- Брось, у тебя же язык так и чешется сказать какую-нибудь гадость.

- Я скажу только одно, я не стану седеть на соседнем ряду и смотреть как она тебе тыкает своими буферами в лицо.

- А ты смотри на экран, - ласково посоветовал Стоун.

***

- Твоя кровь - это ценный дар, - сказало Нечто голосом Рейджа. - Никогда не забывай об этом. Твой отец не хотел бы этого.

- Отец?

Калеб удивленно приподнял брови, смотря на своего «друга». Нечто впервые заговорило о семье мальчика, отчего тот сильно удивился. Он и перестал о них думать, об отце и матери, которая так и не пришла к нему больше.

- Откуда ты знаешь?

Рейдж пожал плечами и улыбнулся. Ласково и так по родному, что на секунду эта улыбка показалась мальчику слишком знакомой.

- Ладно, я должен научить тебя еще кой-чему. Они не должны понять, что у тебя есть магия...

За окном смеркалось, шторы легонько колыхались под дуновением летнего ветра. Мальчик привык бояться и привык к Нечто настолько сильно, что ненавидел те минуты, когда Рейдж становился собой, заносчивым выскочкой, которому пророчили славу великого мага, но все же он боялся за него. Столько раз Рейдж был на краю, и каждый раз Калебу приходилось просить Нечто оставить «друга» в покое, укрыться на время в другом теле. Калеб уже знал, что другие дети слабы, что Нечто не может долго находиться в их телах, и поэтому он всегда возвращался к Рейджу. Мальчик предлагал свое тело, но Нечто неизменно качало головой, улыбалось и клало теплую ладонь на макушку Калеба вместо ответа.

***

Ирэн, может, и не нравилась Нейрис, но разрешение она и, правда, достала очень быстро. Не прошло и суток, как они с Калебом направились в хранилище, располагающееся на двадцатом этаже. Охранник с тяжелым взглядом из-под кустистых бровей, долго разглядывал официальное разрешение, а затем затерялся среди бесконечных стеллажей, нагруженных желтыми коробками. Выдав внушительный конверт, он заставил Стоуна расписаться в трех местах, после чего отпустил с миром.

На конверте черным маркером было аккуратно выведено А321. Калеб положил его на стол Нейрис и навис над ней не хуже грозовой тучи.

- Вскрывайте, госпожа консультант, - выдохнул он.

Продолговатый камень красного цвета на серебряной подложке - именно таким она и запомнила амулет. При первом прикосновение Нейрис ничего не почувствовала, лишь холод металла и камня. Остальные амулеты она отложила, решив взглянуть на них позже.

- Можешь отойти в сторону? Ты мне мешаешь, - магичка взмахнула левой рукой так, словно желала отогнать назойливую муху.

Восьмой кардинал сделал шаг назад.

Нейрис было необходимо сосредоточиться. Почувствовать магию, что бушевала внутри и просилась наружу. Иногда она чувствовала её по ночам, та дикой кошкой царапала её изнутри и скулила израненной собакой, просясь на волю. Магичка пробовала рисовать простейшие знаки, но ничего не получалось.

Возможно, если она очень постарается, то сможет что-то почувствовать, как до этого ощутила присутствие теней. Только назойливый аромат одеколона Стоуна...

- Можешь еще дальше?

Он послушно сделал второй шаг назад, даже не став спорить.

- Мне нравится, когда ты послушный, - Нейрис зажала амулет между ладоней, почувствовав слабое тепло.

Она прикрыла веки и постаралась отстраниться от происходящего. Получалось слабо: ход настенных часов, Нейрис слышала скрип стола Стоуна, на который тот облокотился, а еще как за окном проезжают машины. Магичка выдохнула и снова втянула воздух через нос. Шум от машин исчез, часы словно остановились, а Калеб он был уже где-то не здесь. Тепло расходилось по ладоням, амулет вначале казался теплым, а затем начал нагреваться.

В какой-то момент Нейрис вскрикнула и кинула его на стол. Он стукнулся о столешницу, прокатился по ее гладкой поверхности и упал на пол как раз к ногам Стоуна.

- В чем дело? - спросил он

- Горячий.

Калеб наклонился и дотронулся до амулета, а затем отдернул руку. Все же ей не показалось.

- Защитная магия?

- Вероятно. Могу попробовать еще раз.