Прежде чем формально определить делегаты, давайте ненадолго оглянемся назад. Исторически сложилось так, что в API-интерфейсе Windows часто использовались указатели на функции в стиле С для создания сущностей под названием функции обратного вызова или просто обратные вызовы. С помощью обратных вызовов программисты могли конфигурировать одну функцию так, чтобы она обращалась к другой функции в приложении (т.е. делала обратный вызов). С применением такого подхода разработчики Windows-приложений имели возможность обрабатывать щелчки на кнопках, перемещение курсора мыши, выбор пунктов меню и общие двусторонние коммуникации между двумя сущностями в памяти.

В .NET и .NET Core обратные вызовы выполняются в безопасной в отношении типов объектно-ориентированной манере с использованием делегатов. Делегат — это безопасный в отношении типов объект, указывающий на другой метод или возможно на список методов приложения, которые могут быть вызваны в более позднее время.

В частности, делегат поддерживает три важных порции информации:

• адрес метода, вызовы которого он делает:

• аргументы (если есть) вызываемого метода:

• возвращаемое значение (если есть) вызываемого метода.

На заметку! Делегаты .NET Core могут указывать либо на статические методы, либо на методы экземпляра.

После того как делегат создан и снабжен необходимой информацией, он может во время выполнения динамически вызывать метод или методы, на которые указывает. 

Определение типа делегата в C#

Для определения типа делегата в языке C# применяется ключевое слово delegate. Имя типа делегата может быть любым желаемым. Однако сигнатура определяемого делегата должна совпадать с сигнатурой метода или методов, на которые он будет указывать. Например, приведенный ниже тип делегата (по имени BinaryOp) может указывать на любой метод, который возвращает целое число и принимает два целых числа в качестве входных параметров (позже в главе вы самостоятельно построите такой делегат, а пока он представлен лишь кратко):

// Этот делегат может указывать на любой метод, который принимает

// два целочисленных значения и возвращает целочисленное значение.

public delegate int BinaryOp(int x, int y);

Когда компилятор C# обрабатывает тип делегата, он автоматически генерирует запечатанный (sealed) класс, производный от System.MulticastDelegate. Этот класс (в сочетании со своим базовым классом System.Delegate) предоставляет необходимую инфраструктуру для делегата, которая позволяет хранить список методов, подлежащих вызову в будущем. Например, если вы изучите делегат BinaryOp с помощью утилиты ildasm.exe, то обнаружите показанные ниже детали (вскоре вы построите полный пример):

//     -------------------------------------------------------

//     TypDefName: SimpleDelegate.BinaryOp

//     Extends   : System.MulticastDelegate

//     Method #1

//     -------------------------------------------------------

//             MethodName: .ctor

//             ReturnType: Void

//             2 Arguments

//                     Argument #1:  Object

//                     Argument #2:  I

//     Method #2

//     -------------------------------------------------------

//             MethodName: Invoke

//             ReturnType: I4

//             2 Arguments

//                     Argument #1:  I4

//                     Argument #2:  I4

//             2 Parameters

//                     (1) ParamToken : Name : x flags: [none]

//                     (2) ParamToken : Name : y flags: [none] //

//     Method #3

//     -------------------------------------------------------

//             MethodName: BeginInvoke

//             ReturnType: Class System.IAsyncResult

//             4 Arguments