Лера закусила губу и невольно поморщилась. Неприятно осознавать, что кто-то с кем ты только что познакомился так, хорошо может предугадать твои мысли и поступки. Но врать самой себе дороже, поэтому она кивнула и сказала:

— Пришла, потому что любопытно стало. И ты прав, я еще приду. Ты мне столько тем для моего любопытства подкинул, что удержаться, прям невозможно.

Маркус пошевелился, и Лере показалось, что он улыбнулся.

Змеи не умеют улыбаться…

— Выберись на берег и пожелай вернуться в книгу. Так будет удобней.

Лера послушно вылезла на берег. Ее ночная футболка, противно прилипшая к телу, очерчивала каждую линию, да еще и набрала в себя лишней воды, которая теперь стекала по ее голым ногам. Пытаясь привести себя в порядок, она стала отжимать края футболки, обнажая кружевные шортики. От совершаемой процедуры ее отвлек внезапный всплеск воды и фраза, брошенная странно хриплым голосом: «Поспеши».

Как только Лера вышла из четвертой двери, на нее налетел Хранитель.

— Что ты там делала?

Лера удивлённо уставилась на него. Он был взлохмачен и явно напуган.

— Ничего. Мне стало интересно, и я вошла.

— Куда ты пропала? Что ты там видела? — продолжал напирать он.

— Я оказалась в пещере с огромным змеем. Он, кстати, вас знает.

Старик побледнел и чуть подался вперёд:

— Он тебе что-нибудь говорил?

— Он сказал, что его зовут Марк, — Лера пожала плечами, — И что он тоже связан с Книгой, но не так как я или вы. Пообещал, что в следующий раз расскажет.

— А про меня он что-нибудь говорил? — спросил Хранитель деланно спокойным голосом.

— Да ничего не сказал. Упоминал только, что вы знакомы, и вы говорите мне правду насчёт гримуара.

Старик все ещё бледный выпрямился и уже действительно спокойно спросил:

— Есть ли какой-нибудь шанс, что ты больше не войдёшь в эту дверь?

— А вы скажете, почему я не должна входить в эту дверь?

Лера испытующе смотрела на него. Ей казалось, что он скрывает от нее что-то очень важное, поэтому она не хотела так просто обещать того, чего не понимала. А Хранитель молчал, словно думал, что ей ответить.

— Это не безопасно.

Для кого небезопасно? Почему не безопасно? Если дело только в том, что в пещере живёт огромный змей, так он показался мне вполне разумным. И почему тогда сразу мне было о нем не сказать?

— Этого не достаточно. Извините, но я не могу этого пообещать. За это время вы стали мне очень дороги, и я не хочу вам врать.

Лера ожидала, что старик начнет ругаться, убеждать или упрашивать ее больше не входить в эту дверь, но он только печально улыбнулся, кивнул и очень тихо сказал:

— Я понимаю. Ты тоже за это время стала мне очень дорога. Я не против, ты можешь ходить в пещеру, только позволь-ка мне поговорить с нашим общим знакомым.

— О чем? — Лера заинтересовано навострила уши.

— Хочу его попросить кое о чем. Но о чем, я говорить не буду, можешь даже не спрашивать.

— Скажите только, это меня как-то касается?

Хранитель опять долго молчал, размышляя, но потом, видимо, решился и ответил:

— Нет, напрямую тебя это не касается…. Меня связывает давняя история с Марком и его семьей, но я бы хотел, чтобы он о ней не распространялся. Знаешь, у каждого есть свои тайны, которые он хотел бы сохранить или хотя бы иметь возможность рассказать самому.

Лера кивнула. Этот ответ был ей понятен, и она чувствовала, что Хранитель говорит правду пусть и не всю.

— Хорошо. И спасибо, что объяснили.

Хранитель вошёл в дверь, ведущую в пещеру, а девушка решила вернуться к своим вещам и переезду в новую комнату.

VI

Воспользовавшись тем, что Хранитель дал свое согласие на посещение пещеры, пусть и не совсем от чистого сердца, Лера уже на следующий день решила отправиться в гости к Марку. Решить то решила, а смелости не набралась.

С одной стороны огромная змея вызывала у нее опасения. Все-таки хоть и разумный, но все равно хищник. Мало ли что ему в голову взбредет. С другой стороны, ее не оставляло в покое любопытство. И не только оно. Было что-то еще. Что-то еле уловимое, почти невесомое, заставляющее мечтательно улыбаться и замирать в предвкушении новой встречи.

Поэтому вот уже почти час Лера стояла возле двери, ведущей в обитель белоснежного исполина, бросала на нее нерешительные взгляды и раскачивалась с пятки на носок. Ее сомнения разрешил Хранитель. Он незаметно подошел к ней и громко сказал, заставив подпрыгнуть от неожиданности:

— Магия не любит сомнений.

— Вот же! Нельзя так подкрадываться! Напугали-то как… — Лера перевела дыхание и, прищурившись, посмотрела на него. — Вы же буквально вчера были против того, чтобы я ходила туда, а теперь сами отправляете?

— Нет, — Хранитель пожал плечами, — просто от твоего зависания перед дверью у меня скоро несварение будет.

Девушка увидела, что старик довольно улыбается, и, решив, что это своеобразный знак, потянулась в дверной ручке.

— И еще. Не хочешь оказаться снова в воде — не стой долго возле открытой двери. Как я уже сказал, магия не любит сомнений.