— Мне казалось, ты быстрее соображаешь. Хотя спишемся это на шок, не каждый же день тебя пытаются убить, — Хранитель говорил вяло, словно все происходящее мало его волновало, только вот глаза его лихорадочно блестели.

Лера опешила.

Нет, ты посмотри на него. Меня, значит, чуть не убили, а он спокоен как древний божок! Все равно ему, блин!

Она злилась, но неотрывно следила за Хранителем. Что-то во всей этой ситуации не давало ей покоя кроме того что на нее было совершено покушение. Что-то, что лежало на поверхности, но ускользало от нее как та маленькая шустрая ящерица в детстве. И тут она поняла.

— Стоп! Элементали сами по себе не ходят, их нужно призывать. Значит, на меня напал посвященный! Но зачем? Чем я могла не угодить магу? Если только… если только он знает, что я Ключ к гримуару… Но и здесь не сходится. Зачем нападать-то? Не умнее разве взять меня живьём, чтобы я могла прочесть книгу? Зачем убивать?

Хранитель молча выслушал Леру, а затем тихо вздохнул и объяснил:

— В твоих рассуждениях есть логика, но ты не учитываешь одного — а если его цель не в том, чтобы ты читала книгу, а как раз наоборот? Если его цель в том, чтобы никто не мог прочитать книгу?

— Не понимаю…

— Пойми, девочка… — голос Хранителя неожиданно стал ласковым, а лицо утратило раздражающее Леру выражение. Весь его вид говорил о том, что слова, которые он сейчас произносит, даются ему крайне тяжело. Словно каждое слово причиняет реальную боль, — в Книге Ответов сокрыты колоссальные знания. Здесь находятся описания всех чар от самых простых до запрещенных Советом. И не только они. Зелья, ритуалы… а так же наша история. Вся. От самой первой встречи человека с Духом до нашего с тобой разговора. А теперь задай себе два вопроса. Первый, а что будет, если Книга Ответов и Ключ попадут не в те руки? И второй, как думаешь, есть ли люди, которые хотели бы скрыть ото всех неприглядные факты нашей истории?

Да тут и думать не нужно. Полный песец будет, однозначно. Причем сразу и по всем фронтам. Если такие знания попадут какому-нибудь маньяку или фанатику, это же все что угодно может произойти! Да я бы вообще попыталась сделать все возможное, чтобы гримуаром никто воспользоваться не смог…

И тут Лера вздрогнула. Она осмотрела комнату, в которой они находились. После того как Книга приняла ее в качестве Ключа, «прихожка», как называла ее Лера, изменилась до неузнаваемости. И с каждым новым приходом девушки в гримуар, здесь добавлялось что-то новое: сначала кофемашина, затем цветы. Казалось, живая книга с нетерпением ждала ее, Леру, подстраиваясь под нее, меняя обстановку, чтобы девушке было хорошо и уютно. И то как сейчас выглядело внутренне пространство гримуара разительно отличалось от того места, куда она попала впервые. Паутина, пыль… мертвое место.

— А что стало с предыдущим Ключом?

Хранитель пристально посмотрел на нее. Лере стало нехорошо. По его взгляду она поняла, каков будет его ответ, но все равно хотела услышать эти слова из первых уст, а не додумывать самой.

— Он не продержался свой срок.

— Его убили?

— Да.

Лера дошла до кресла и медленно опустилась в него, обнимая подушку.

— Это ужасно…

Хранитель сел в соседнее кресло и внимательно за ней наблюдал.

Наверное, ждет, когда я в истерике биться начну…

— И часто Ключей убивают?

Старичок скривился и неопределенно повел рукой. Лера судорожно выдохнула и еще глубже забилась в кресло.

— Я понимаю, почему их убивают, правда… — от таких слов старик крякнул и широко раскрытыми глазами уставился на девушку. — Гримуар ведь нельзя уничтожить, значит, надо закрыть к ней доступ. Это все понятно… но все равно жутко… ради сокрытия какой-то информации постоянно убивать людей…

Хранитель ссутулился и как-то весь сжался то и дело, бросая на Леру задумчивые взгляды. Он больше не был похож на довольного и сытого кота, выглядел скорее очень старым и уставшим человеком.

Видимо, ему было бы проще, если я билась бы в истерике, размазывала сопли кулаком по лицу, валяясь на полу… Конечно. Там-то все просто. Раз истерика, значит, нужно успокоить. А вот когда человек сидит как мешком пришибленный, как я сейчас, это страшно… Что делать не известно…

— Ты можешь какое-то время побыть здесь?

Лера оторвалась от своих рассуждений и, немного подумав, кивнула:

— Только мне нужно предупредить родителей и друзей… не хотелось бы, чтобы они подняли шум.

— Я пойду с тобой.

Дома у Леры они разделились. Девушка собрала нужные ей вещи, оставила родителям записку, в которой говорилось, что она уехала с друзьями за город и сеть там не ловит. Друзьям же отправила сообщения, что она поехала с двоюродной тетей в санаторий, где опять же не работает телефон. Хранитель тем временем чертил пальцем какие-то знаки на окнах и дверях квартиры.

— Это для того, чтобы книга оставалась на своем месте, — сказал он, заканчивая с окном в ее комнате.

V