— За двадцать пять лет я не видел на океане ничего похожего. Хотя, может быть, термоядерные солнца Южной Гриады?…

Пётр Михайлович начал объяснять мне теорию атмосферных процессов на Гриаде, из которой я ничего не понял.

— А мне кажется, — перебил я его, — что это явление имеет прямую связь с появлением на нашем экране необычайного существа.

Джирг промолчал, всем своим видом показывая нежелание гадать о неизвестном.

— Посмотрите на курсовой указатель! — воскликнул он.

Я уже решил заранее ничему не удивляться. Но это было нелегко. Корабль почему-то несся на юго-запад, хотя Джирг последний раз направил его бег на северо-запад. Кроме того, он всё убыстрял ход, хотя Джирг совсем уменьшил приём электромагнитной энергии из экваториального пояса. Непонятная чудовищная сила тянула судно на юго-запад, и только на юго-запад. Создавалось впечатление, что мы попали в какой-то силовой коридор. Чтобы убедить в этом Джирга, я проделал опыт: подал «команду» электронному «рулевому» изменить курс на восток. Судно стало круто забирать к северу, но уже через секунду искатель курса тревожно зазвенел, мигая фиолетово-оранжевым глазом, и корабль самопроизвольно повернул на юго-запад.

Мы так утомились, что остаток дня и ночь спали как убитые, махнув рукой на загадочную силу, гнавшую нас на юго-запад. Всё равно мы были бессильны против неё.

…Меня разбудил яркий луч солнца. Я быстро поднялся на палубу и застыл в немом восторге. Фиолетовый океан, покорный и тихий, казался застывшим озером цвета густого сапфира. Наступило изумительно тёплое утро грианских тропиков. Вероятно, это был один из последних тихих дней перед сплошным сумраком Цикла Туманов и Бурь. Нежнейший бриз ласково касался моего лица. В двух милях к югу из воды вставали гигантские пальмы огромного острова. А за пальмами на фоне неба возвышалась серебристо-голубая гора, поражавшая глаз идеальной геометрической формой. Это был грандиозный шар, по размерам превосходящий, пожалуй, Эльбрус.

— Джирг! — позвал я. — Взгляни-ка на этот шар.

Джирг вышел из рубки, жмурясь от яркого солнца, и тихо проговорил?

— Да… он такой, как его описывала мне Виара: она видела однажды этот шар, когда её брал в экспедицию к острову Югд… Сам я никогда не заплывал в эту часть океана.

Силовой «канат», на котором «буксировался» наш корабль, резко уменьшил свою мощность. Скорость нашего движения упала почти до нуля. Тихим ходом мы приближались к загадочному острову, который уже давно занимал моё воображение.

Гиганты в голубом

Корабль остановился посредине необычайно красивой бухты. Со всех сторон к воде подступали непроходимые тропические заросли, пусто перевитые лианами. Огромные цветы задумчиво смотрелись в зеркало бухты, время от времени роняя капельки росы. Кругом стояла тишина. Прямо перед нами открывалась широкая долина, вдали виднелся громадный загадочным шар. Сколько я ни всматривался, нигде не было видно ни души. И вдруг на берег бухты вышел гигантский человек в ярко-голубом прозрачном скафандре. Я невольно протёр глаза: уж не галлюцинация ли?… Нет, это было вполне реальное видение. Человек был ростом не менее трёх метров, с богатырскими плечами и великолепно развитой мускулатурой. До берега было около пятидесяти метров, и я отчётливо рассмотрел черты его лица. Готов поклясться, что это было то же самое лицо, которое показалось на экране обзора во время урагана!

Я оглянулся: возле меня стоял Джирг. На его лице было написано благоговейное изумление:

— Это пришелец из Великого Многообразия… Пятьсот лет назад они помогли предкам нынешних Познавателей выстроить Энергоцентр. В память этого оставлен знак (он имел в виду статую над входом). Но последние триста лет они не подавали признаков жизни. Экспедиции Познавателей к Юго-Западному острову, предпринимавшиеся в течение последних пятидесяти лет, ничего не смогли узнать. Последний раз туда плавал Югд, и с ним была Виара. Она рассказывала, что они уже видели Голубой Шар на горизонте, но ближе чем на двадцать километров не могли подойти к острову. Какой-то силовой барьер отбрасывал их корабли назад… «Значит, это не гриане? Тогда кто же? Что за разумные существа? Откуда они прилетели?…» — Я терялся в догадках.

Гигант в скафандре пристально смотрел на нас и улыбался. Внезапно он поднял здоровенную ручищу и позвал нас к себе.

— Как же сойти на берег? — растерянно спросил я у Джирга.

Гиганту, вероятно, надоело ждать. В тот момент, когда я собирался прыгнуть в воду, чтобы добраться до берега вплавь, гигант отделился от «земли» и, поднявшись в воздух, «полетел» к судну, находясь в обычном вертикальном положении. Не успели мы опомниться, как он оказался на палубе.

Некоторое время я собирался с мыслями: «Что бы это ему сказать? И на каком языке?»

— Мы не можем сойти на берег, — сказал я, наконец, извиняющимся тоном. — Все наши аппараты разбиты.

Гигант молчал: вероятно, он не понял моих слов (вернее, слов моей электронной машины). Но он знаками показал, что надо лететь к горам, из-за которых выглядывал серебристо-голубой шар.