Читаем Год Венус полностью

Будто услышав ее мысли, луна вышла из-за тучи и посеребрила реку. Венус стало так невыносимо тоскливо, что она вскочила и быстро-быстро пошла к дому. Когда наступает Месяц Переменчивого Ветра, ночи уже становятся длинными и темными, потому девушка шла, то и дело спотыкаясь о корни и камни, причудливо меняющие свою форму под светом лунным светом. «Тропинку эту тоже надо расчистить к приезду Брасмира… И забор покрасить… Столько дел ещё».

Немного не доходя до дома, Венус заметила силуэт на тропинке, ведущей к Озеру. Кто-то медленно брел по дороге, низко опустив голову и подняв плечи. «Кому понадобилось идти туда в столько поздний час?». Подслеповато щурясь и жалея, что он обращается в волчицу, а не в кошку, Венус ускорила шаг.

– Эй! Стой! – крикнула легатка, но незнакомец не останавливался. – Да подожди ты! Кто ты и что тут делаешь?

Девушка побежала. Догнав и обогнув путника, она сумела заглянуть ему в лицо. Это оказался Джефф. При виде девушки он словно очнулся от какого-то оцепенения и остановился, недоуменно глядя перед собой.

– О, госпожа. Я Вас не заметил.

– Привет, Джефф. Куда направляешься? – запыхавшись пробормотала девушка. Она все пыталась заглянуть воину в глаза, но тот будто специально их прятал.

– Я… – парень задумался, будто вспоминая, куда шел. – Да я гулял. Наверное.

– Наверное? Джефф, в чем дело?

– Я… домой пойду. Мама, наверное, беспокоится.

Парень развернулся и быстро пошел к дому, оставив Венус в недоумении.

«Куда он шел? Неужели к Озеру? Но зачем?».

«Сегодня полнолуние».

Венус испуганно ахнула.

«Оно позвало его? Мне нужно с Джеффом поговорить, срочно!».

Венус бросилась вслед за парнем, но до самого дома так и не встретила его. Она взбежала по ступеням черного хода и заколотила в дверь.

– Минуту! – раздался голос кухарки и волчица различила мерное шарканье тапочек за стеной.

«Быстрее, Анжил!», – мысленно торопила старуху Венус, переминаясь со стороны на ногу. Она успела сбежать со ступенек, добежать до окна кухни, подпрыгнуть и, зацепившись за подоконник, подтянуться и заглянуть внутрь. Но внутри было темно, лишь силуэты кастрюль темнели на фоне бежевых стен. Наконец, дверь распахнулась. Волчица прошмыгнула внутрь, сунула нос во все углы, заглянула под кровать и, поняв, что не видит в комнате парня, разочарованно завыла.

– Что случилось, госпожа? – Аежил прижала к груди руки и настороженно следила за хозяйкой.

– Джефф не приходил? – девушка бросилась к дальней комнате, где обычно спал парень, но там его тоже не было.

– Нет, не было его еще. А что случилось-то, Вени? – в голосе Анжил появились нотки страха. Девушка обернулась к старухе и, взяв ее руками за плечи, громко и медленно произнесла:

– Я видела его несколько минут назад. Он шел к Озеру и был очень странный. Он не помнил, как оказался там и сказал, что пойдет домой. Но здесь его нет.

Кухарка всплеснула руками и осела на табурет, невольно обернувшись к окну, где сиял бледный, идеально круглый диск.

– Сегодня же полнолуние… А он забыл… Они же, наверное, совсем отросли…

Не дослушав Анжил, Венус выбежала из кухни. Сбежав по ступеням, она тут же обратилась и уткнулась носом в землю, ища запах парня. «Аврора, Елай, Анжил, снова Аврора… Вот! Джефф! Нет, запах старый…».

Волчица двинулась вниз по тропе, все еще ища след. «Не лучше ли будет просто побежать к Озеру?», подсказал голос. Венус кивнула и тут же устремилась туда, непрестанно молясь, чтобы не было уже слишком поздно. Еще только подбегая к Озеру, Венус заметила входящего в его воды Джеффа. Вернув себе человеческий образ, Венус прокричала:

– Нет! Джефф! Стой!

Парень замер и обернулся. Тут же воды Озера задрожали, раздался гул, и птицы, испуганно щебеча, скрылись в лесу. Над поверхностью воды начал сгущаться туман, формируя полупрозрачную, призрачную фигуру девушки. Тонкая талия была перевита водорослями, служившими поясом для легкого летнего платья без рукавов. Босые ноги ее чуть касались воды, а в струящие волосы до плеч были вплетены цветы лилии. Тонкие черты лица были по-сказочному идеальны. Она протянула руки к Джеффу, который как завороженный смотрел на нее, и прошептала:

– Иди ко мне… рыжий воин…

– Я иду, – так же шепотом ответил парень и протянул руки в ответ.

– Нет! – закричала Венус и бросилась к краю Озера. Вода забурлила, и призрак обернулся к девушке. Прекрасное, нежное лицо исказила злость, и она грозно спросила Венус, и при каждом ее слове на берег обрушивалась новая волна:

– А ты кто такая, смертная? И как смеешь перечить мне?

– Меня зовут Венус, из дома Венга. А кто ты такая? Представься! – голос рыжей дрожал, и она ничего не могла с этим поделать. На ее удивление, призрачная девушка ответила:

– Меня зовут Айлин. Что тут делаешь? Зачем мешаешь мне?

«Айлин… неужели из той самой легенды», – ахнула Венус.

– Ты… ты забираешь моих родных и друзей. Ты убиваешь их. Они идут на твой зов и тонут. Зачем ты это делаешь?

Озеро вновь стало тихим, лишь легка рябь бежала по его поверхности. Погрустневшим голосом призрак поведала: