– Да почему, мама? – в слезах закричала Венус. Каждый удар по оружию будто был направлен на нее, от каждого выкрика матери внутри у девушки все сжималось. А новость о том, что за пропажей колчана стоит мать, ошарашила ее. – Мы спасли ребят! И не только этих. Эти бандиты продавали детей служителям Гептоса!

При упоминании божества леди Мирра дернулась и испуганно посмотрела на дочь. Фиар ловко наклонился, выдернул лук из-под ее ноги и спрятал его за спиной.

– Ты… Откуда вы знаете? Они сказали? – она прищурилась и закусила губу.

– Мы видели их, – так же осторожно ответила Венус.

– Вы говорили с ними?

– Нет. Мы их только видели, – повторилась девушка.

– И вы их убили? – чуть более расслабленно спросила леди Мирра.

– Нет, они сбежали, но не думаю, что они вернутся. Ты что-то знаешь про них, мама? – Венус никак не могла понять, от чего так меняется настроение матери. Сейчас она выглядела вполне успокоившейся, поправляла прическу и по-деловому отдавала указания.

– Ничего. Нет, совсем ничего, кто это? Ладно. Иди спать. Жду тебя к обеду. И чтобы я не видела тебя больше с оружием в руках. Моя дочь не будет драться, как деревенский мальчишка.

Фиар презрительно фыркнул, но женщина этого не заметила.

– Но сначала приведи себя в порядок. Не желаю видеть тебя такой.

«Желаешь ли ты меня вообще видеть?», – пронесся в голове у Венус вопрос. Она тут же устыдилась своих мыслей.

– Да, мама. Как скажешь.

Леди Мирра удалилась, гордо вскинув голову. К девушке подошли Джефф, Фиар и Аврора. Аврора настороженно смотрела вслед госпоже.

– Почему она сказала, что не знает о служителях Гептоса? Она же их поддерживала.

– Что-то тут не так, – протянул Фиар. – Возможно в бумагах в ее кабинете что-то есть на этот счет…

Венус, еще пару минут назад сама сомневавшаяся по поводу участия матери в этих темных делах, вспыхнула.

– Ты предлагаешь мне следить за собственной матерью? Ну уж нет. Если она так говорит, значит, так надо. А вы… просто радуйтесь, что мы вас спасли.

Венус, не оглядываясь, пошла к дому. Ребята за ее спиной молчали, лишь Джефф что-то промычал, будто желал заговорить, но передумал.

Уже войдя в комнату девушка поняла, что по щекам ее градом текут слезы, а колени дрожат, как у напуганного зайца. Мельком взглянув в зеркало, она увидела там краснолицую обиженную девчонку с налипшими на грязное лицо волосами, и оттого заплакала еще сильнее.

– Она снова победила. Она все еще сильнее меня. Я… я ничего не могу, когда она так смотрит, когда кричит на меня. Я будто возвращаюсь в детство. И мой побег, он будто ничего не значит. Я оказываюсь перед ней – и снова становлюсь маленькой и глупой. Но не могу же я постоянно бегать от нее. Надо однажды дать ей отпор! Так ведь, голос? Голос?

Но ей никто не ответил.

Клир VIII

– Он скоро приедет! – Тая, размахивая письмом и порванным конвертом, вбежала в столовую, где обедали леди Мирра и Венус. Последняя удивленно подняла бровь – раньше Тая никогда не выходила к обеду, если в зале была Венус. Да и вообще сестра всячески избегала ее, даже повесила на дверь табличку – «Венус и ее свите вход воспрещен». «Значит, случилось что-то действительно важное». С момента победы над бандитами прошла неделя. Уже на следующий день, когда Венус вышла к ужину, мать ее вела себя так, будто бы ничего не произошло. Ребята также включились в работу. Венус извинилась за минутную слабость перед Авророй и Фиаром. Девушка махнула рукой и попросила Венус не переживать по этому поводу, а вот Фиар, не смотря на то, что присоединился к словам блондинки, казалось, затаил обиду.

Леди Мирра отложила ложку, отодвинула от себя тарелку с куриной грудкой под баклажанами (она в полной мере пользовалась благами налаживающегося быта, хоть и ни разу не признала успешность затеи) и обратилась к дочери:

– Кто приедет? О чем ты, Тая?

– Брасмир! Он вернулся из плавания и хочет приехать ко мне. Наверное, он хочет приехать с родителями и познакомить нас! – Тая, казалось, была на седьмом небе от счастья. Она выбежала к семье как была – в вытянутый штанах и линялой футболке. В другой день это не сошло бы ей с рук, но не сейчас.

– Он пишет об этом? Что приедет с родителями? – попыталась успокоить дочь леди Мирра, но было видно, что и она чрезвычайно обрадована новостью. Она нежно привлекла к себе Таин, и у Венус от обиды свело зубы.

– Нет… – на секунду растерялась Тая. Она еще раз пробежалась глазами по письму и отрицательно замотала головой. – Но зачем ему иначе приезжать ко мне? Почему нам было не встретиться, как раньше, на приеме у кого-нибудь? Он настроен серьезно, я это чувствую! Боже, неужели скоро все изменится!

Леди Мирра отпустила девушку и начала поправлять ей волосы. Что-что, а локоны Таин всегда были в идеальном состоянии, хоть перед приемом, что после беспокойного сна. Платиново-белые, они были предметом зависти Венус, которая успокаивала себя тем, что ее рыжая шевелюра делает ее больше похожей на отца.