Читаем Герметикон полностью

— От твоего желания мало что зависит, — угрюмо парировал Помпилио. — Если до Камня дотронется потенциальный разносчик заразы, Белый Мор вернется. И ты это понимаешь.

— Я осторожна!

— Камни опасны!

"Да! Опасны! И поэтому я их прячу! От всех прячу! Но я не могу отказаться от них, потому что они дают силу моим людям! Вам Камни несут смерть, а нам — могущество!"

Нужно ли все это объяснять? Нет, пожалуй, нет. Объяснения похожи на оправдания, а Старшая Сестра не чувствовала за собой вины. Поскольку делала то, во что верила.

Но был вопрос, который она не могла не затронуть.

— Некоторые спорки мечтают о возвращении Отца. Они считают, что Второе пришествие окончательно очистит Вселенную.

— Камни — это оружие. Не заряженное, но все равно опасное.

— И многие люди с удовольствием завладели бы им, — в тон адигену ответила Старшая Сестра. — Я выбрала Ахадир потому, что сюда никто не может добраться: ни люди, ни спорки. В Красный Дом приходят лишь избранные, лишь те, кто разделяет мои опасения, кто согласен с моим видением ситуации, кто верит, что нам не нужно Второе пришествие. Я положила свою жизнь на то, чтобы Камни оставались в надежных руках.

— Сестры разделяют твои убеждения? — небрежно осведомился адиген.

Женщина вздрогнула:

— Что?

Разглядывающий потолок Помпилио мило улыбнулся:

— Я видел, как ты среагировала на имя моей бамбады, Сестра: ты была поражена и едва справилась с собой. Ты услышала то, чего не ожидала услышать. Ты вдруг поверила в совпадение…

"Проклятая бамбада!"

— Я же, в свою очередь, удивился твоему удивлению, — задумчиво продолжил адиген. — Особенно когда вспомнил, что легенде о трех сестрах Тау больше двухсот лет. Спорки вроде столько не живут… — А следующая фраза прозвучала ударом хлыста: — Или живут?

Молчание.

— Таков был подарок Отца трем сестрам Тау?

"Что я наделала?"

— Теперь, когда я узнал все твои тайны, ты жалеешь, что завела со мной разговор, — свободно продолжил адиген. — И думаешь, что меня следует убить.

— Думаю, — хрипло признала женщина.

— Но ты этого не хочешь. Я вижу — не хочешь. Ты хорошая, Старшая Сестра Тау. Суровая, но хорошая. А твои сестры?

"Как я могла довести разговор до такого финала? Почему позволила Помпилио узнать всю правду? Потому что он скоро умрет?"

Нет, не только.

Еще потому, что ей нужно было выговориться. Нужно было рассказать о том, что она делает и почему. Не спорки рассказать — человеку. А в ее положении нет лучшего слушателя, чем приговоренный к смерти адиген.

Ею приговоренный.

— Так что насчет твоих сестер?

— Наша младшая, Тайра, ненавидит людей, — через силу произнесла женщина. — Но я не пускаю ее на Ахадир.

— А твои люди? Они такие же стойкие?

"Алокаридас! Добрый, деликатный Алокаридас, требующий крови! Он стойкий? Или нет?"

— Да, мессер, стойкие.

— Ты взвалила на себя необычайно тяжелую ношу, Старшая Сестра, — проникновенно произнес адиген. — Ты идешь по тонкой нити, натянутой между спорки и людьми. Ты пытаешься балансировать, но раскачиваешься все сильнее. Мне жаль это говорить, но рано или поздно тебя заставят сделать выбор.

"Уже заставили, мессер, уже…"

— Не позволяй темноте завладеть твоей душой, Сестра. Не утешай себя тем, что обязана хранить тайну… — Помпилио резко поднялся с дивана, одним широким шагом приблизился к женщине, наклонился и пронзительно взглянул ей прямо в глаза: — Тайна порождает неизвестность, а неизвестность — страх. Тебе сказать, что порождает страх?

— Войну, — прошептала Старшая Сестра.

— В основе всех войн лежит непонимание или нежелание понять друг друга. Сейчас между людьми и спорки выстроена стена, почему бы тебе ее не сломать?

* * *

Беспросветный мрак, что еще несколько минут назад властвовал за иллюминаторами, начал сдавать позиции. Он был еще силен, еще укрывал от взора облака и скалистые пики гор, но начал сереть, плавно переходя в недолгие предрассветные сумерки и тем обещая наступление нового дня. Обещая скорое окончание этой опасной, бестолковой и необычайно важной экспедиции. Новый день Ахадира — новый день Герметикона. Так сказал директор-наблюдатель, и Осчик не видел оснований не доверять словам двоюродного деда.

Скоро все изменится. Ученые изучат Ахадир, познают тайны Вселенной, укрепят могущество Галаны, и человечество вступит в новую эпоху. Власть Компании станет абсолютной, и он, Вальдемар Осчик, будет богат и знаменит.

Скоро наступит новый день.

Но сначала будет мрак.

И кровь.

Вальдемар поднялся с узкой койки, на которой без сна пролежал два последних часа, вытащил из-под нее чемодан, открыл его, разворошил одежду и достал металлический ящик, в котором были спрятаны пистолет и три запасные обоймы.

Сначала будет кровь.