Спрут махнул на них рукой и тоже принялся одеваться. Несмотря на практически бессонную ночь, он был полон сил и даже рад тому, что часть пути придется пробежать. Джарту казалось, что шпион высказывает свое мнение о мертворожденной со сноской на Самару. Так сказать, для общности их взглядов. Он не думал, что Спрут и вправду считает, будто Меланта способна на эмоции и какое-то развитие, и подобный прогиб воспринимал негативно. Вообще любые перемены ради кого-то и для кого-то он считал признаком слабости. Поэтому неудивительно, что сейчас он хотел ему насолить.

– Джарт, на всякий случай, приглядишь за ней, да? Ввиду всего, что мы узнали, нужно перестраховаться. Будь у нас больше ресурсов, я бы и вовсе предпочел оставить ее здесь. Но слишком уж она хороша в бою.

– Хорошо, кинза, – бросил Джарт и направился обратно в лагерь.

– Я же сказала, ее нельзя оставлять одну… Какая еще кинза? – непонимающе спросила Самара.

– Черт его знает… – пожал плечами Спрут. – У него это случается. Так сказать, непредвиденное слововыделение.

Но Самаре так не казалось. Она посмотрела вслед уходящему Джарту, и тот успел подмигнуть ей перед тем, как скрыться за деревьями. Самара закрыла рот двумя руками, а ее голубые глаза распахнулись на пол-лица.

– Ты! – Она ткнула в него пальцем, как невоспитанный ребенок.

– Что я?

– Ты – Кинза! Это твое имя! – шокированно пояснила Самара.

– Какая я тебе кинза?.. Мозги, что ли, отморозила? Говорил тебе не спать на холодном. Кинза, блин…

– И имя из пяти букв! Все сходится! Поэтому у тебя все имена из пяти букв?

Спрут разочарованно покачал головой и показал жестом, что у нее не все дома. Но Самара уже обо всем догадалась.

– Да ладно. Не все так плохо. Приятно звучит. Очень редкое и интересное имя. Мне вот даже сразу перекусить захотелось.

– Это теперь надолго… – Спрут обреченно поднял взгляд в небеса.

– Все могло быть намного хуже. Ты мог бы быть Укропом или Петрушкой, к примеру. Ты поэтому топинамбуры выращивал? Какое-то семейное дело? – продолжала изгаляться Самара.

– А как в Аркее традиционно разводятся?

Глава 7

Начало

24-й год эры объединения. Двадцать третий день осени.

Остров Аркей

– Пока все гладко, – заметила Меланта. Отряд быстрым шагом преодолевал узкие тропинки хвойного леса. Рассредоточенные разведчики во главе со Спрутом двигались слегка впереди, однако на протяжении всего пути им так и не встретился ни один архонт.

– Ничего хорошего в этом нет, – пояснила Самара.

– Почему?

– Потому что если они не стремятся нас задержать, что не так сложно, если они не поставили дозорных – значит, они либо уже совсем близко к осуществлению своей цели и стянули все силы к острову, либо уверены, что им не смогут помешать. А такая самоуверенность из воздуха не появляется. Они же не идиоты. Напомни, что конкретно будет, если мы опоздаем?

– Завеса прорвется. Ваш мир ст…

– Нет. Я имею в виду – конкретно в этот день. Что произойдет, если они откроют его прямо сейчас?

– Поняла. Тогда они смогут провести часть своей армии через портал.

– Насколько большую часть?

– Небольшую. Мое предположение – не больше пятисот душ. Джарт убил многих в Еллинге, это должно их ослабить. Хотя портал заработает в полную силу, но его ресурса не хватит, чтобы провести большую армию. Его ресурс будет постепенно восстанавливаться, и каждый день к архонтам будут прибывать новые подкрепления. И чем сильнее будет расшатываться завеса, тем больше душ они смогут приводить в наш мир.

– А где же они найдут столько тел для вселения? – спросила Самара, перепрыгивая через очередное поваленное ветром дерево.

– Им это не требуется. Души, способные подчинить чужое тело, очень сильные. Они использовались для внедрения, как первая волна атаки. Это элита, особая каста архонтов. Те, кто пройдет через портал, будут иметь собственные тела и иные возможности…

– Мне плевать, как они выглядят. Как их убить?

– Так же как и любого другого гуманоида. Их физиология похожа на человеческую, и если такому нанести порез, то пойдет кровь. А если отрубить голову, он умрет. Те, что пройдут через портал, восприимчивы к боли и психическому воздействию, хотя и чувствуют иначе. Человек способен одолеть его в честном бою.

– Хоть какая-то хорошая новость…

Отряд вышел к небольшой речушке, и Самара повела их вдоль берега к югу. Лес заметно редел, и они перешли на бег. Разведчики специально двигались так, чтобы оставлять следы на голой почве. Таким образом, инквизитор всегда знала, что ведет отряд по проложенному ими маршруту.

– Как вы считаете, со Шмулихой все будет хорошо?