Читаем Формула жизни полностью

- Да! Ураган здесь не проходил. Недалеко от места посадки я даже заметил старую борозду от нашего вездехода. Потом она пропала. Но никаких следов от "Стрелы" или наших ног нет!

- "Стрела" с Фрэнсисом не могли бесследно исчезнуть, - спокойный усталый голос Дэна произвел на нас отрезвляющее воздействие. - Скорее всего, маленькая погрешность в гирокомпасе, вызванная тряской во время бури, привела к отклонению нашего курса. Сейчас я свяжусь с компьютером "Старлайта" и попрошу выдать наши координаты и координаты "Стрелы".

Помехи были очень сильные, но сквозь треск и вой все же удалось разобрать ответ со "Старлайта". Наши координаты практически совпадали с координатами места посадки челнока. Вездеход находился на 200 метров южнее, и "Стрела" должна была быть в пределах прямой видимости.

Мы вылезли наружу и в недоумении, молча, уставились друг на друга. Это не шутка и не игра воображения! Стив действительно проехал через челнок, вернее, через то место, где он лежал, но его там не было! Исчезла последняя ниточка, связывающая нас с Землей, пропал Фрэнсис. Страх, загнанный все это время очень глубоко в тайники сознания, стал прорываться наружу.

- Надо немедленно объехать все окрестности! В этом вездеходе мы долго не протянем! Запасов продовольствия и воды хватит еще максимум на день! - заметно побледневший Стив не мог остановиться. Его явно охватила паника. Он поднял автомат и с воплями "Фрэнсис! Фрэнсис!.." выпустил в воздух длинную очередь. Ответа не последовало.

- Спокойней, Стив. Наше положение не так уж плохо, - я положил руку ему на плечо. - Сперва поедем, осмотрим место, где должен был находиться челнок, а уж потом, по спирали от него, будем объезжать окрестности.

Неожиданно, не говоря ни слова, Стив со всех ног кинулся бежать к месту посадки "Стрелы".

- Стив! Есть же вездеход! - крикнул Дэн и быстро полез в кабину.

- Смотри не задави его, - бросил я вслед, запрыгивая на броню машины.

Осмотр места высадки ничего не дал. Единственное, что удалось найти, это несколько перьев убитой нами птицы. Пустынная пыль сохраняла первозданный вид - никаких следов, кроме наших собственных. В двухкилометровом радиусе было осмотрено все.

Почти не разговаривая между собой, мы пребывали в подавленном настроении. Пот заливал глаза, сведенные усталостью мышцы еле позволяли двигаться. Каждый из нас покрылся корочкой из засохшей желтой грязи и стал похож на слепленное из песка изваяние. Во рту пересохло, но отныне вода стала предметом жесткой экономии.

Прошло одиннадцать полных напряжения и отчаянья часов. На не сгибающихся одеревеневших ногах мы опустились в желтую пыль рядом с вездеходом. Несколько минут полусна и фляга с водой привели нас в чувство - хоть мы и сделали всего-то по паре маленьких глотков, подолгу задерживая во рту живительную влагу. По инструкции, при недостатке воды, пить ее в первые 24 часа вообще запрещается: организм должен привыкать к режиму ограничения.

- Случившемуся, я могу предложить только одно объяснение, - Дэн понуро опустил голову, - может, наш челнок с Фрэнсисом забрали инопланетяне? Наверное из-за бурь долго здесь  находиться опасно. Из-за бури же он не смог связаться с нами и предупредить. Надеюсь Фрэнсис скоро пришлет о себе весточку.

Каждый из нас обдумывал предположение Дэна. Казалось, он сам не верил в то, о чем говорил. Что-то все-таки не вязалось в таком счастливом раскладе. Наконец, Стив не выдержал:

- Почему-то я пока не заметил ни одного "зеленого человечка"! Или, может, для этого необходима лупа? Кроме того, Фрэнсис обязательно оставил бы какой-нибудь знак, контейнер с запиской, - он облизнул пересохшие губы и продолжил высоким голосом. - Но тут нет даже следов "Стрелы" - как будто кто-то специально замел и припорошил пустыню этой проклятой пылью!!! - И бросив злобный взгляд на Дэна, Стив добавил. - Вечно ты лезешь со своими дурацкими идеями. Посмотрите на этого контактёра - ему повсюду мерещатся инопланетяне! Говорил же тебе - отскреби свою задницу и ходи задом наперед! Он видите ли полез объясняться в любви к дерьмострелу! И это стоило нам почти половины запаса воды. А что прикажешь делать теперь?!

Стив в бессильной ярости пнул ногой поверхность чужой планеты, подняв в воздух пыльный фонтанчик карликового взрыва.

- Заткнись и слушай сюда! - рявкнул я, уничтожающе посмотрев на Стива. - Если ты еще хоть раз позволишь себе подобную выходку или не подчинение приказу, если ты и дальше будешь распускать слюни - останешься один на один с этой планетой! - И, выдержав паузу, я сказал - Будем надеяться, что ты, Дэн, окажешься прав. Урагана здесь, конечно, не было, но кто знает, возможно, несильный ветер загладил все следы... В любом случае, терять время нам больше нельзя. Оставим маяк с запиской, сообщим о себе, пока еще можно, на "Старлайт" и будем опять прорываться к тем зеленым холмам. По крайней мере, там наверняка есть вода и еда. Попробуем продержаться, пока ситуация не прояснится. После небольшого отдыха - в путь! Выезжаем через полчаса, - я с трудом заставил себя улыбнуться.