Читаем Формула жизни полностью

Существо что-то пробормотало. Но звуки, исторгаемые им, не были похожи на звуки, издаваемые животным. Казалось, это были осмысленные, чётко модулированные слова!

Это было дико, нелепо, более чем невероятно, но - было! Туземец вполне отчетливо что-то говорил!

- Ух, черт... - выдохнул Дэн.

В тот же миг желто-зеленые глаза оценивающе уставились на него. Незнакомец нас нисколько не боялся, хотя находился совсем близко - метрах в четырех.

- Похоже, он разумный, - негромко пробормотал Билл. - А панцирь, клянусь создателем, что-то вроде защитных доспехов!

- Фрэнсис как воду глядел: человек-медведь, - заворожено, срывающимся шепотом, сказал Стив.

Стараясь не делать порывистых движений, я осторожно отвел руку вниз и достал из кармана продолговатый прозрачный цилиндр. Вообще-то, эта штучка являлась осветительной шашкой новой конструкции. Стоило лишь нажать на небольшой выступ сбоку и полчаса ярчайшей иллюминации обеспечено.

Сделав шаг вперед, я протянул красивую игрушку инопланетянину. У меня перехватило дыхание: черт знает, что это за туземец, кто он вообще и на какие пакости способен?

Секунды тянулись, и страшнее всего было представить, что инопланетянин окажется все же зверюгой, и, ринувшись вперед, вместе с сувениром оттяпает руку, а может, и голову. Каков характер неведомого существа? Этого я не представлял, но не мог обуздать любопытства.

- Не надо! - заставив меня вздрогнуть от неожиданности, Дэн опустил мою руку. - Он может неправильно истолковать назначение этой штуковины. Можно я сам попробую? - и, умоляюще взглянув мне в глаза, он двинулся к "человеку-медведю". Бормоча что-то о посланцах с Земли и указывая то на себя, то на небо, он сделал несколько осторожных шагов. Дальнейшее произошло почти мгновенно. Одним движением, настолько быстрым, что Дэн не успел отреагировать, а только в изумлении вытаращил глаза, инопланетная тварь, фыркнув, повернулась задом, наклонилась и в тот же момент метнула в него струей желто-коричневой жидкости. Вязкая вонючая волна с шелестом окатила Дэна, расплескавшись по лицу, по всему комбинезону, а зверь исчез.

Несколько секунд длилась немая пауза. Все шокировано остолбенели. На Дэна было жалко смотреть - он ошеломленно съежился, испуганно выставив вперед замаранные руки.

- Кажется, эта тварь выстрелила в тебя дерьмом! - Первым очнулся Билл. - Да она тебя всего вымазала! - и он беззвучно затрясся, стараясь сдержать подступивший смех.

Тут же эта напасть перекинулась и на нас. Не делая бесполезных попыток справиться со смехом, отвернувшись от Дэна, мы радостно содрогались, хватаясь то за животы, то за головы, что-то с трудом выкрикивали, и снова бушевали.

- Нехорошо смеяться над попавшим в неприятную ситуацию человеком, - с обидой в голосе проворчал Дэн.

- Ой, не могу! - прохрипел сквозь смех мне в самое ухо Стив. - Ой, держите меня, умираю... Фрэнсис - провидец! "Люди-медведи...", - закашлявшись, он на миг поперхнулся. - "Дерьмострел"!

- Ты маленькая злобная бородавка, да? - начал злиться Дэн - Заткнись, пока я тебе уши не оторвал!

Почему-то его слова придали нам, уже почти изнемогшим, новые силы.

- Отскреби свою задницу и ходи теперь задом наперед, - надрываясь, пролаял Стив. - Так тебе больше подойдет!

- Прости, Дэн! - еле выдавливая слова, я просто трясся от смеха. - Ничего не могу... с собой поделать!

- Ну и воняет же от тебя! - приседая, заливался Билл.

- Сейчас от него пахнет лучше, чем когда-либо! - покатывался Стив. - Мне определенно нравится эта планета. Кому-то кайф, а кому-то говно. Да-а!..

 - Видно придется мне отловить парочку дерьмострелов, - прорычал Дэн. - Вот прекрасное средство для затыкания слишком уж трепливых ртов.

Его замечание только вызвало новый приступ истерики.

Чистосердечный смех продолжался еще минуту-другую. Но, отдышавшись, мы сразу сделались очень серьезными и, достав фляги с водой, помогли Дэну немного привести себя в порядок, что несколько охладило уже поднимавшийся в нем гнев. Взбешенный, униженный, но одновременно благодарный нам за помощь, он, умывшись, торопливо натянул на себя кое-как промытый комбинезон.

Стив высказал предположение, что виденное нами животное, благодаря своему мощному панцирю, вряд ли  кого-либо боится, поэтому и подошло так близко. Брызгает же дерьмом оно, исключительно для отпугивания особо назойливых. На Земле, по его утверждению, тоже существует масса животных, защищающих себя собственными испражнениями. Он выдвинул гипотезу, что у многих представителей здешней флоры выработались похожие механизмы защиты.

Некоторое время мы посидели, окончательно приходя в себя и решая, как поступить дальше. Подумав, мы пришли к общему мнению о необходимости продолжить исследование дерева-оазиса, и двинулись дальше, к его центру.

Оставшийся путь прошел без приключений, и очень скоро, мы почти уперлись в гигантский ствол дерева.