Многие верили в короткий путь до островов Пряностей. Он сулил избавление от голода, а также большие богатства. Возвращение в Испанию не приносило материальных выгод. Офицеры высказались за поход на запад, дали ответы подобно единственному сохранившемуся письму Сан-Мартина, застраховавшего себя от неприятностей.

Астролог сомневается в открытии прямой дороги на Молукки, но советует не прекращать исследования до января, так как погода благоприятствует поискам, солнце стоит на небе семнадцать часов в сутки. Однако из-за скудности довольствия и усталости людей, плавание не может продолжаться далее нового года. «Я заметил, что заболевшие выздоравливали с большим трудом»,  – подчеркивает главный штурман флотилии. Ему кажется разумнее пойти на восток, но он не возражает против движения на запад.

«Кроме того, я уже сообщал Вашей милости, что матросы окончательно измотаны, а запасов провизии для преодолении пути до Молукки оттуда до Испании недостаточно. Было бы хорошо, если бы Ваша милость исследовала берега днем, а не ночью, не только в целях безопасности кораблей, но затем, чтобы предоставить командам необходимый отдых. После девятнадцатичасовой работы вы ведь можете приказать отдать якорь на четыре-пять часов. После захода солнца надо остановиться во избежание столкновения с рифами, между которыми опасно плыть даже днем».

Нормальных дневных рационов сохранилось на сорок дней, далее придется снижать потребление, пока не наступит голод. Каждый день и каждый час стали вдвойне дороги. Адмирал перечитал записки и 23 ноября отдал приказ поднять якоря, отправиться по каналу к Желанному мысу. Разве можно, повернуть назад от двери, скрывающей сокровища?

Пять дней флотилия осторожно брела по проливу, заготавливала морского зверя, закидывала сети, пополняла запасы продовольствия, чинила корабли, собирала лечебные травы, заливала бочки студеной водой.

Вероятно, моряки Магеллана предполагали, будто слышат рокот Южного моря, удары прибоя о западное побережье континента или сильно спешили, не успели проверить возникшую догадку.

В среду 28 ноября 1520 года эскадра прошла мимо Желанного мыса, углубилась в просторы океана. Земля скрылась за кормой.

<p>Глава XX</p><p>Переход через Тихий океан</p>