У меня было чувство, что эта встреча важна для Баббы и что это весьма тонкое дело. Я догадывался почему. У местных волков тяжелый опыт контактов с людьми. Арно рассказывал мне об этом, когда я ему объяснил, что племя Баббы еще недавно было диким. Именно тогда Арно сообщил мне норманнское слово leu — волк, и другое — chien — их одомашненная собака.

Я опустился на колени и обнял Баббу. Мы начали бороться, и он повалил меня, и с минуту мы катались по земле. Мы и раньше много раз возились с ним так, но у этого случая была особая цель. Мы демонстрировали наше взаимное доверие и близость и то, что никто из нас не выше другого.

Родители услышали голос Баббы, но не знали, что он сказал, и выглянули из катера.

— Не съешь капитана, — сказала ему мама. — Я ужасно расстроюсь.

Они с папой спустились по трапу, и мы с Баббой разъединились и встали.

— Клентис, Авен, — сказал Бабба, — я хочу, чтобы вы познакомились с четырьмя моими новыми друзьями.

Местные волки по-прежнему сидели у деревьев на краю поляны и внимательно смотрели на нас. Папа поднял обращенные к ним открытые ладони, чтобы показать, что у него нет оружия.

— Добро пожаловать, — сказал он. Слов они, конечно, не поняли, но мысль уловили.

— Они телепаты? — спросил я Баббу.

— Да. Именно так они и приняли меня в качестве вожака. Мне даже не пришлось сражаться. Они прочли мои мысли и поняли, что я умнее.

— Ты их вожак? — спросил я. — Ты не собираешься оставить нас ради… гм… новой стаи?

Он улыбнулся.

— Здесь я буду проводить большую часть времени с ними. Это хороший народ, они интересны и могут помочь нам. Но вы моя стая, у нас больше общего. Когда вы улетите с планеты, я улечу с вами.

— Хорошо, — сказал я. — А я немного беспокоился. А как они нам могут помочь?

— Они могут помочь захватить истребитель.

— В самом деле?

— Они не глупы и зря рисковать не станут. Не то, что собаки. Но если будет хорошая возможность и я их научу, они помогут. Вероятно.

— Но ты не уверен.

Бабба сделал то, что у него служит эквивалентом пожатия плечами, передернул шкуру на плечах. Не знаю, природный ли это жест сверхволков или Бабба придумал его сам, чтобы облегчить общение с людьми.

— Говорят, что помогут, они верят в это. Но если будет большая опасность, они могут потерять контроль над собой… — Он снова «пожал плечами». — Хороший народ. Они очень умны. Не так разумны, как вы или я, но умнее всех животных. И у них есть честь.

Мне пришло в голову, что раньше он никогда не произносил слова «честь». Но честь у него всегда была, и у нас тоже, просто об этом не заходила речь. Интересно, какое место он занял бы на человеческой шкале интеллекта. А я на шкале сверхволков? Денин утверждает, что Бабба наиболее разумный член нашей семьи, а в ее устах это кое-что значит!

А он тем временем стоял и улыбался. Мошенник знал все, что я думаю. Потом оглянулся на местных волков и, очевидно, послал им какую-то мысль, потому что они один за другим встали и пошли к нам цепочкой, самый большой впереди. Папа и мама вышли им навстречу. Четверо волков обошли вокруг нас, принюхиваясь. Мы знакомились при помощи глаз, рассматривая их и отмечая отличия.

— Бабба, — сказала мама, — человеческий мозг так устроен, что нам нужно давать имена людям. Это помогает отличить их от других и говорить о них. Они не возражают, если мы дадим им имена?

Он несколько секунд стоял, будто к чему-то прислушивался, потом покачал головой. Мама посмотрела на самого большого волка.

— Я назову тебя Большим, — сказала она, — потому что ты больше других. — Потом по очереди стала смотреть на остальных. — Ты Блонди, потому что у тебя светлая шерсть. Ты Стройный, — у этого волка поджарое тело с длинными ногами. — А ты Умница: у тебя умный взгляд…

— Согласны вы с такими именами?

Они смотрели на нее, не двигаясь.

— Они тебя поняли, — сказал Бабба маме, — все в порядке. Идея имен для них необычна, но они не возражают.

— А где остальная стая? — спросил папа. Я удивился; я считал, что они тут все. Потом понял, что лишь одна среди них — Умница — самка. По-видимому, в стае есть еще самки.

— Они в логове с волчатами. Мы теперь отправляемся туда, вы оставайтесь. — Пять больших волков повернулись и направились к деревьям. На полпути Бабба оглянулся и посмотрел на нас.

— Они ненавидят и боятся людей на этой планете, — сказал он. — Люди охотятся на них и всегда стараются убить. Но они понимают добро и зло. Они говорят, что помогут, если будет возможность.

И волки исчезли в лесу, а мы смотрели им вслед и думали, как Бабба убедил их помочь нам.

Я думал также вот о чем. Как трудно умному животному жить в одном мире с примитивным человеком и соперничать с ним. К тому времени, как человек станет достаточно цивилизованным, чтобы не уничтожать животных полностью, они уже могут быть уничтожены.

ДЕВЯТЬ