Читаем Фанглит полностью

Я впал в панику: что-то не так. Не знаю, на самом ли деле в его глазах вспыхнул алчный свет. Но я просто знал, что нельзя допустить на борт катера этого мускулистого воина с его мечом, кинжалом и жесткими смертоносными руками. И вместо того, чтобы сохранить хладнокровие и попытаться спокойно выпутаться из положения, я воскликнул:

— Нет! Это не дозволено!

Мгновенно его большая рука устремилась ко мне, я отпрыгнул на четыре шага. Станнер был у меня в руке, прежде чем я коснулся земли. Правда-правда! Я не преувеличиваю! И вовремя, потому что он тут же прыгнул мне вслед. И успел схватить меня за левую руку, когда я нажал курок. Он с удивленным видом опустился на колени и упал лицом вниз.

На мгновение я с ужасом подумал, что убил его. Посмотрел на станнер и с облегчением заметил, что автоматически после выстрела по птице настроил его на обычную низкую мощность. Значит, я его не убил, а только временно парализовал.

Станнер замедляет нервную реакцию. Особенно он действует на конечности — на эфферентные нервы рук и ног. Придя в себя, он некоторое время будет слаб и беспомощен, особенно если станнер действовал на близком расстоянии.

Я его перевернул и удивился: он был в сознании, с открытыми глазами.

— Я забыл о другом амулете, — хрипло и негромко пробормотал он.

Он лежал посреди дороги, а к нам приближалась группа путников. Она только что показалась из-за деревьев в четверти мили. Поэтому я схватил Арно под руки и перетащил с избитой твердой поверхности на траву под деревом. Потом подошел к его лошади и снял плащ, привязанный под седлом. Плащ я в качестве подушки подложил Арно под голову.

— Что ты собирался делать с небесной лодкой? — спросил я.

Угол рта его дернулся в подобии улыбки: на большее он сейчас не был способен.

— Стать королем Сицилии, — пробормотал он. — А потом — кто знает? И королем Апулии. А может, императором всего христианского мира. Небесная лодка на войне — большое преимущество, особенно если нужно заручиться поддержкой баронов. И кто знает, какие еще чудеса есть на борту?

Хоть нервные реакции его замедлились, глаза смотрели по-прежнему умно и внимательно. Король Сицилии и других мест! Император христианского мира! Я знал, что король — это правитель, чья власть ограничена только количеством и качеством воинской поддержки. А об императорах мы учили в Эвдаше на уроках истории.

Мне пришло в голову, что Арно варвар, а я победил его. Он думает о мести и ждет, пока кончится действие станнера. Ясно, что ему нужны мои «амулеты» и «небесная лодка». Я отошел на несколько шагов и сел, прислонившись спиной к дереву. И решил, что можно пока извлечь из него максимум новых слов и информации. После этого я уйду. Оставаться с ним рядом слишком опасно.

— Если бы у тебя была небесная лодка, — заметил я, — тебе понадобились бы люди, которые умеют управлять ею и знают, как о ней заботиться.

И тут мне пришло в голову, что он может помочь нам в освобождении родителей, если они на самом деле пленники. Он может быть не просто источником информации и пополнения словаря. Опасен он или нет, но он знает местные условия. Он наш потенциальный союзник, если окажется, что нам такой союзник необходим.

— А если ты станешь королем, — продолжал я, — тебе придется управлять королевством. А станешь императором — нужно править целой империей! Тебе нужно будет держать под контролем баронов, решать споры, собирать налоги и следить за тем, у кого сколько денег и собственности. Ты будешь отдавать приказы, но тебе понадобятся люди, которые проверяют, исполняются ли твои приказы.

Голубые глаза стали задумчивыми. Он понял, что я говорю правду. Это справедливо по отношению к любому правительству: я не зря прожил всю жизнь, слыша разговоры родителей на такие темы. Но Арно, вероятно, не задумывался об этом раньше.

Чтобы стать правителем планеты или всей Федерации, нужно быть искусным политиком. А на такой планете нужно еще быть хорошим военачальником. А когда станешь правителем, нужно быть хорошим администратором и иметь хороших помощников, которые контролируют ситуацию, справляются со всеми рутинными делами и дают хорошие советы. И нужно быть уверенным в своих помощниках. Если ты не уверен в них, если управление не ведется аккуратно, твое правление превратится в цепь бедствий и катастроф.

На Фанглите править страной особенно трудно. Судя по оградам, окружавшим замки и поселки, по грабителям, которых мы видели, тут мало порядка и безопасности. Большинство жителей кажутся оборванными и голодными, а высшее сословие действует своевольно.

— Если мы поможем тебе стать королем или императором, — продолжал я, — может, ты получишь… гм… не знаю, как это называется. Человек, который отдает приказы от имени короля и заботится обо всем. Главный помощник.

— Премьер-министр, — сказал Арно.