Митя тоже улыбался, кивал в ответ — и не слышал ни единого слова. За спинами у воодушевленно глазеющей на него прислуги застыла знакомая тощая фигурка. Девчонка сама напоминала навью: личико с кулачок, туго стянутая мышастая косица, острые ключицы торчат из растянутого ворота местной рубахи с широкими рукавами — и даже яркая вышивка не добавляет красок бледной коже. Только глаза, иногда кажущиеся зелеными, а иногда и желтыми, как у кошки, посверкивают из полумрака. Ручка здоровенной корзинки, которую девчонка прижимала к боку, была толще ее руки, да и кренило девчонку на бок под тяжестью тоже изрядно.

Сдается, из-за этой самой тяжести она и не успела: увидела, что Митя на нее смотрит, попыталась шарахнуться за конюшню… Митя вытащил из кармана отнятый у девчонки крестик и многозначительно качнул его на гайтане. Девчонка смирилась: замерла, покорно опустив руки и едва не выронив свою корзину.

— А що це у вас, панычу? Ого! Никак, справжний ведьмин хрест? — немедленно полюбопытствовал урядник.

— Он чем-то отличается от обычного? — разглядывая потемневший медный крестик, поинтересовался Митя.

— Так ведьмы ж таки носють! — удивился урядник.

— Резонно… — согласился с таким определением Митя.

— Вы його з Петербурху привезлы, панычу? — вмешался стражник. — Невже там теж ведьмы водятся?

— Кто его теперь знает… — задумчиво откликнулся Митя. — А крест… Здесь нашел. Вон, обронила, хочу отдать. — Он кивнул на девчонку — урядник тут многих знает, глядишь, и о ней что расскажет.

— Хто? — пробормотал Гнат Гнатыч, щурясь, будто что-то ему мерещилось, а что — и не разглядишь. И наконец заключил: — Нема там никого, пане!

— Возможно. Показалось, — согласился Митя, разглядывая отлично видимую ему девчонку. Ну и как это понимать: урядник и впрямь ее не видит… или просто дурит заезжего гостя? — Ставьте лошадей, а я пока… — что именно он «пока» уточнять не стал, просто с деловым видом принялся копаться в ящиках автоматона.

Зацокали копыта, из конюшни раскатами доносился грозный голос урядника: тот требовал коням сена, воды, обтереть, а заодно и вопрошал, когда его со стражником кормить будут. Похоже, это напугало стряпуху посильнее гнева Свенельда: та заметалась по кухне, окриками подгоняя мальчишку-помощника.

[1] Хо-хо, мальчишки всегда сперва дерутся, а после становятся друзьями!

Глава 30. Даринка-невидимка

Движение за спиной было таким легчайшим, что казалось, там возник не живой человек, а тень.

— Теперь я знаю, как те следы от паро-телеги исчезли, — не оборачиваясь, бросил Митя. — Э-э… ты заставила исчезнуть. — Он недовольно поморщился. Деревенской девке все равно, но язык светского человека должен быть изящен и точен. Человека с неправильной речью даже правильная одежда не спасет.

— Та ты шо, панычу! Як же я це зробыла? — насмешливо… не то чтоб сказали, прошелестели сзади.

Митя снова поморщился от недовольства собой.

— Так же, как заставила урядника тебя не заметить! — выкрутился он.

— Ото ж ба, як ты все складно сам себе про меня разъяснил! — в ее тихом голосе звучала откровенная насмешка.

Слишком уж она ехидна для крестьянской девчонки. Мите ничего не оставалось, как перейти в наступление:

— Вижу, как ты выполняешь обещание ждать меня у Шабельских!

— Ой, панычу, так я зараз пиду! До Шабельских. Там почекаю.

— Стоять! — Он уже привычным движением сцапал девчонку за косу и затащил под прикрытие автоматона.

— У тебя, паныч, метода такая — за волосся тягать? — пропыхтела пленница, пытаясь выдрать свою тощую косицу из его рук. — Самая что ни на есть мужичья!

Это было обидно. Настолько, что он чуть не выпустил куцую косичку из рук. Потом вспомнил, что светский человек не беспокоится мнением простолюдинов, и обмотал косу вокруг запястья, заставив девчонку согнуться в три погибели.

— Хрест-то мой виддай, — неукротимо пропыхтела она.

— Отдам, — согласился он. — Как получу, что мне нужно, так и отдам.

— Обещался: как приду — отдашь, — упиралась девчонка.

— Так ты ж и не пришла! Ты попалась! — ласково пропел Митя, для убедительности дергая ее за волосы.

— Ну, и що тоби треба? — смирилась девчонка.

— Давно бы так! — победно ухмыльнулся Митя, отпуская ее волосы. — Мертвяков.

— Поди да накопай, — проворчала она.

Митя многозначительно протянул руку к косе — девчонка торопливо прикрыла ее ладонями.

— Как там тебя… Даринка! — проникновенно начал он. — У вас по всей губернии нежить людей убивает.

— Так уж и по всей! — фыркнула неукротимая девчонка.

— Если я и преувеличил, то не на много, — отрезал Митя и… даже на миг замер с неприлично приоткрытым ртом. Опомнился и закрыл его так торопливо, что щелкнул зубами.

— Споймав? — сочувственно спросила Даринка.

— Кого? — рассеянно отозвался Митя.

— Ну так блоху! Сирко наш, пес дворовый, так блох ловит.

— Нет… — столь же рассеяно отозвался Митя.