Но мягкая ненавязчивая забота Лизы и спокойная уверенность Константина сделали свое дело. Рита немного успокоилась, во всяком случае, до той степени, когда смогла уже применять свои знания для самопомощи. А дальше… Чего только не вынесет молодой и здоровый организм. Не так уж много времени потребовалось Рите, чтобы восстановить свое физическое, душевное состояние и нормальную работоспособность.

Итак, экипаж был готов приступить к своей основной работе.

VI.

Их основная база находилась в экваториальной части Марса, в зоне с наиболее щадящим климатом. В некоторые дни марсианского лета температура поднималась здесь до +25 градусов Цельсия, в остальное же время Марс был довольно холодным и суровым миром, где температура –80 градусов Цельсия никого не удивляла и уж точно не являлась максимумом холода.

Под небольшим противорадиационным куполом разместились три трехместные жилые палатки, лаборатория, склад и блок энергетического и атмосферного обеспечения базы. Здесь можно было находиться без скафандра и дышать обогащенным атмосферным воздухом без специальных шлемов. Любой же выход за пределы купола требовал экипировки как для выхода в открытый космос…

В распоряжении экспедиции были также три четырехместных стареньких, но надежных марсохода, которые Константину удалось где-то достать.

После обустройства базы началась исследовательская рутина. Каждое утро Константин и Лиза уезжали на марсоходе по радиальным маршрутам, описывали ландшафт, брали пробы грунта, проводили коптерную съемку местности, разрабатывали план исследования «русловой» сети Марса – основная тема будущей работы Лизы. Вечером они возвращались на базу, где неохотно проходили необходимое медицинское обследование по настоянию Риты, а затем занимались первичной обработкой собранных за день материалов. На долю Риты же выпало обеспечение работы базы и медицинский контроль за отмахивающимися от него подопечными.

Рита радовалась, что в течение дня имеет возможность побыть в одиночестве, обдумать все и привыкнуть к новому миру и к новой жизни. Ей был непривычен такой походный порядок, но своей четкой определенностью целей и действий он ей даже нравился. Вскоре, как и должно было произойти, купол стал стеснять Риту, ей захотелось туда, на «открытый» Марс, помогать Лизе и Константину. Впрочем, скоро ей представилась такая возможность.

Состав экспедиции увеличился. Прибыло еще 6 молодых юношей и девушек. Все они были знакомы с Константином и не раз выполняли работы под его руководством. Достаточное количество людей позволило охватить сразу несколько маршрутов, увеличить продолжительность вылазок, а также разнообразить график дежурств на базе. Теперь на базе оставалось два человека, которые ежедневно сменялись, остальные же уходили на маршруты.

Работы для Риты прибавилось. Попробуй проконтролировать восьмерых энтузиастов, которые так и норовят превысить максимально допустимое время пребывания вне противорадиационного купола, не хотят глотать профилактические пилюли с микроэлементами и витаминами, а еще меньше хотят соблюдать режим труда и отдыха! Рита объясняла, рассказывала, убеждала, требовала, но все равно не могла добиться достаточно серьезного отношения ко всем этим вещам. Наконец, она решила действовать жестко.

Ночью, перепрограммировав алгоритм допуска в шлюзовую камеру и к запасу кассет для дыхательных аппаратов, она включила туда пункт обязательного ежедневного медицинского допуска, который могла дать только она. Оставалось дождаться утра…

VII.

Утром все шло своим чередом, пока один из юношей не решил обновить свой запас кассет.

– Что за черт? Он требует какое-то медицинское одобрение! Видимо, какой-то сбой… – бормотал Слава около ящика. – Юра! Иди сюда! Нужна помощь!

– Ну что еще? Я составляю метеосводку на наш маршрут, а ты меня отвлекаешь! – недовольно ответил Юра, направляясь к Славе.

– Вот, смотри! Я не могу его открыть.

Юра быстро проверил настройки и запустил диагностику:

– Да… Кто-то внес изменения в алгоритм допуска…

– Ребята, кажется, у нас проблема с выходом в шлюз, – послышался голос Тани.

Слава и Юра переглянулись.

– А ну-ка… – Юра подбежал к шлюзу. – Здесь то же самое!

– Что значит – то же самое? – спросила Таня.

– А то, что среди нас нашелся какой-то шутник, который решил взять контроль над дыхательными кассетами и выходом с базы! – ответил за Юру Слава.

– Что за ерунду ты говоришь? – обиженно произнесла Таня. – Среди нас не может быть человека с таким примитивным чувством юмора.

– А вот, как видишь, нашелся… – ошарашено проговорил Юра. Вдруг по его лицу промелькнула какая-то мысль. Он сразу сосредоточился, стал каким-то серьезным и напряженным. – Ребята, слушайте все! Общий сбор! Сейчас! Здесь!

Всего несколько минут понадобилось, чтобы все восемь человек окружили Юру.

– В чем дело? Что случилось? – спокойно спросил Константин.