Он сознавал, что так или иначе его ждет смерть, но готов был встретить ее как верный боец Культуры, а не как дерзкий бунтарь, движимый жаждой мести.

«Время убивать» медленно разогнал двигатели до обычного уровня, на кратчайшее мгновение замер, а затем рванулся вперед, к Эксцессии, ускоряясь по гиперболической траектории в облет более прямого пути вражеского флота.

Он хотел их опередить.

XII

– Что-о?!

– Я передумала. И разговаривать с ним не буду, и видеть его не желаю. И с ним на одном корабле оставаться не хочу. Позволь мне улететь. Немедленно. – Даджейль Гэлиан, подобрав юбку, тяжело опустилась в кресло, что стояло в круглом покое с прозрачным куполом.

– Даджейль! – Аморфия, широко распахнув блестящие глаза, опустился перед ней на колени и попытался коснуться ее руки. – Умоляю, повидайся с ним! Он же согласен с тобой встретиться!

– Ах, как великодушно с его стороны! – презрительно фыркнула она.

Аватар, усевшись на пятки, посмотрел на нее и вздохнул:

– Даджейль, я же тебя никогда и ни о чем не просил. А сейчас умоляю – согласись на встречу. Ради меня.

– А я тебя никогда и ни о чем не просила, – холодно ответила женщина. – Все твои дары и услуги были непрошеными, а некоторые – нежеланными, вот как все эти животные, все эти жизни, вся эта череда рождений, забота о потомстве… все это глумление надо мною…

– Глумление?! – воскликнул аватар.

Даджейль подалась вперед и, качая головой, коснулась руки Аморфии:

– Нет. Прости. Я была не права. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. Я тебе очень благодарна. Но видеться с ним я не желаю. Прошу тебя, отпусти меня.

К дальнейшим просьбам и мольбам аватара Даджейль осталась глуха.

Корабль тем временем предавался размышлениям. Он обдумывал, не попросить ли «Серую зону», все еще покоившуюся в носовом ангаре, пробраться в разум Даджейль (так же как корабль в свое время пробрался в разум Генар-Хофена, чтобы узнать правду о событиях на Телатурьере и внедрить сон о давно умершей Зрейн Энхофф Трамов, – впрочем, исполнено это было весьма небрежно и впоследствии оказалось ни к чему). Он намеревался попросить ЭКК воздействовать на Даджейль эффекторами, чтобы принудить ее к материнству. Он рассматривал возможность Перемещения в организм Даджейль неких химических или биотехнологических агентов, которые вызвали бы роды. Впрочем, того же самого можно добиться, если применить эффекторы самого корабля. А не проще ли Переместить ее ближе к Генар-Хофену или, наоборот, его поближе к ней.

Затем у него возник новый план.

– Что ж… – сказал аватар наконец и поднялся. – Он остается. Ты улетаешь. Не желаешь ли взять в спутницы Грависойку?

– Я… Да, да, конечно, – неуверенно ответила Даджейль. – От нее ведь вреда не будет?

– Нет, не будет, – сказал аватар и церемонно склонил голову. – До свидания.

Даджейль хотела что-то ответить, но аватар уже Переместился прочь со звуком, подобным еле слышному хлопку в ладоши. Даджейль закрыла лицо руками и, согнувшись, насколько позволял живот, опустила голову. Откуда-то издалека донесся шум, а на нижней площадке винтовой лестницы прозвучал сдавленный крик:

– Ай! А-а-а! Куда ты меня…

Суматошно захлопали крылья.

Даджейль закрыла глаза. Неподалеку раздался еще один хлопок. Веки Даджейль дрогнули.

На полу в центре круглых покоев сидела, озадаченно оглядываясь, худенькая темноволосая девушка – в черной пижаме и со старомодной книгой в руках. Под тяжестью девушки на ковре сминалась круглая розовая подушка, из краев которой вырывался воздух и какие-то белые пушинки, медленно оседавшие на пол. Незнакомка покачнулась, словно бы внезапно утратив опору под собой.

– Ни фига себе… – негромко пробормотала она, медленно озираясь, потом остановила взгляд на Даджейль и, внезапно сообразив, что происходит, наставила на нее указательный палец. – Даджейль… Даджейль Гэлиан?

Даджейль кивнула.

XIII