– А оно мне надо? – сказал корабль ровным голосом, а потом вдруг фыркнул, что создавало жутковатое впечатление. – Наверное, это остаточный эффект вживления дополнительной нейросети. Ничего страшного, не волнуйтесь. Секретируйте сомнабсолют, если хотите спать без сновидений.

Генар-Хофен хмыкнул.

– Ладно, выключи свет, – наконец сказал он, и каюта погрузилась в темноту. – Спокойной ночи.

– Приятных снов, – ответила «Серая зона», намеренно громко издав щелчок выключателя.

Генар-Хофен долго не смыкал глаз, но потом уснул.

XII

Бир проснулась. Она лежала в постели, совершенно обессиленная, отмытая от крови и уже на пути к выздоровлению. На тумбочке у кровати виднелся чистый медворотник, поднос фруктов, кувшин молока, экран и резная фигурка, которую старая Г’Истиг’тк’т из ‘ктиков подарила Даджейль.

Дроны принесли Бир еду и помогли одеться. Первым делом она спросила, где Даджейль, опасаясь услышать, что та наложила на себя руки – закололась ножом или просто ушла в море. Выяснилось, что Даджейль выпалывает сорняки в саду.

Впоследствии дроны регулярно сообщали о занятиях Даджейль; она работала в покоях на вершине башни, плавала или улетала на дальний архипелаг. Из дальнейших расспросов дронов Бир узнала, что Даджейль и автономник взломали дверь ванной… То есть у Даджейль была возможность прикончить Бир.

Бир попросила Даджейль навестить ее, но та отказалась. Спустя неделю Бир встала без посторонней помощи и в сопровождении пары дронов отправилась на прогулку.

Шрам поперек живота понемногу бледнел.

Бир уже знала, что оправится полностью. Оставалось неясным, намеревалась ли Даджейль избавиться от ребенка Бир или убить ее саму.

Бир, погрузившись в транс, осмотрела себя, чтобы оценить масштаб залечиваемых повреждений, и заметила, что организм самостоятельно запустил процесс трансформации, возвращая телу характеристики мужского пола. Она не стала отменять этого решения.

Однажды Бир, прикрывая ладонью широкий шрам на животе, вышла из башни и в нескольких метрах от линии прибоя увидела Даджейль, сидевшую на округлых галечных голышах, скрестив ноги под тяжелым животом.

Звук неуверенных шагов по гальке вывел Даджейль из задумчивости. Она посмотрела на Бир и отвернулась к морю. Бир села рядом с ней.

– Прости, – сказала Даджейль.

– И ты меня прости.

– Я его убила?

Бир не сразу поняла, что Даджейль спрашивает о ребенке.

– Да, – сказала Бир. – Да, его больше нет.

Даджейль отвела глаза и больше не произнесла ни слова.

* * *

Спустя неделю Бир улетела на «Неприемлемом поведении». Один из дронов сообщил ей, что Даджейль решила отложить роды, до которых оставалась неделя, потому что хотела собраться с мыслями. Ребенка она намеревалась родить, когда будет полностью к этому готова – через несколько месяцев или через год, как получится. Нерожденному младенцу задержка не причинит ни малейшего вреда, а за новорожденным присмотрят башня и ее дроны. Даджейль не просила Бир остаться: почти вся необходимая работа уже выполнена и, наверное, Бир лучше уехать. Конечно, одними извинениями не обойдешься, Даджейль это понимает, но сказать ей больше нечего. О рождении ребенка она сообщит, и если Бир захочет, то сможет ее навестить.

О случившемся Контакт уведомлять не стали. Бир объяснила, что потеряла ребенка из-за нападения морского хищника, а ее саму чудом спасла от смерти Даджейль… В Контакте остались довольны результатами работы Бир и Даджейль и против отъезда Бира не возражали. ‘Ктики считались перспективной расой и стремились к прогрессу, поэтому с Телатурьером связывали ряд крупномасштабных долгосрочных проектов.

Генар-Хофен снова стал мужчиной. Однажды, наткнувшись среди старых вещей на фигурку работы старой ‘ктик, он послал ее Даджейль, но так и не узнал, получила она статуэтку или нет. На борту «Неприемлемого поведения» он оплодотворил Айст. Спустя несколько месяцев очередное поручение Контакта привело Бира на всесистемник «Спокойная уверенность». Один из корабельных аватаров – та самая блондинка, с которой Бир когда-то переспал, – резко отчитал его за то, что он расстался с Даджейль. Ссора была бурной.

Впоследствии Бир узнал, что «Спокойная уверенность» как минимум однажды настояла на отклонении его запроса о переводе на новую должность.

Через два года после отлета с Телатурьера Биру сообщили, что Даджейль, все еще беременная, изъявила желание уйти на Хранение. На планете становилось людно; старую башню превратили в музей, а вокруг нее вырос город. Еще через несколько лет выяснилось, что Даджейль не ушла на Хранение, а переселилась на борт всесистемника-Эксцентрика, который некогда звался «Спокойной уверенностью», а ныне носил имя «Спальный состав».

XIII

– Не делай этого!

– Не отговаривай меня.

– Тогда верни моего аватара!

– Забирай.

– Благодарю. Начинаю последовательность Перемещения, – передала «Фортуна переменчива» эленчийскому кораблю «Доводы рассудка» и добавила: – Это слишком рискованно.

– Я рискую лишь автономником. Я принял к сведению твои предостережения и на время его полета прерву связь.