Читаем Эксцессия полностью

ограниченный системник «Без дела не беспокоить» → Эксцентрик «Пристрелим их позже»

Война! Мерзавцы объявили нам войну! Они что, совсем сдурели?

∞

[узкий луч, с повторением, M32, передано в 4.28.883.4861]:

Эксцентрик «Пристрелим их позже» → ограниченный системник «Без дела не беспокоить»

А я как раз хотел с тобой связаться. Корабль, которого я попросил заглянуть на Подачку, только что прислал сообщение. Плохие новости.

∞

Плохие новости? Да это полная катастрофа!

∞

Твоя девчонка подцепила парня?

∞

Ага, подцепила. А пару часов спустя Хамское высшее командование разродилось оповещением о начале военных действий. Корабль, отправленный с Фаговой Скалы на Ярус, важности задания не осознал. Ему прискучило дрейфовать у орбиталища, дожидаясь прибытия модуля, он решил найти себе дела поинтересней и объявлению войны обрадовался – еще бы, такой предлог! В общем, он сообщил «Стальному отблеску» о своем местонахождении и тут же получил приказ незамедлительно отправиться на борьбу с какой-то угрозой. Этот стервец даже не сообщил, куда именно. Я его пару миллисекунд упрашивал не признаваться «Стальному отблеску», для чего он у Яруса ошивался. С большим трудом мне удалось его убедить, что честь Фага требует сохранить все в тайне. Надеюсь, он не проболтается. Я его предупредил, что очень сердит.

∞

Но он же демилитаризован! Он что, на Скалу вернется?

∞

Ха! Держи резервную копию шире. С Фага мерзавец вылетел в полном вооружении, сам Фаг на этом настоял, сволочь. Он тот еще перестраховщик; наверно, это возрастное. В любом случае «Честный обмен мнениями» вооружен под завязку и рвется в бой. В общем, он улетел. А наша красотка с Генар-Хофеном сидят в модуле, в сутках полета от Яруса, и деваться им оттуда некуда. Ярус просит – точнее, настоятельно требует – граждан и корабли Культуры и Хамов на время конфликта покинуть орбиталище и никого не принимает. Я лихорадочно ищу кого-нибудь поблизости, чтоб их подобрали, но пока безуспешно.

В реестрах глубокого сканирования Яруса их модуль уже идентифицирован. Через день «Мозгодрал» прибудет на место встречи, а модуль ползет на своих, гм, двухстах световых… Так что, сам понимаешь, мы знатно облажались.

∞

Да уж. Интересно, неужели заговорщики этого и добивались? Ну, войны с Хамами?

∞

По-моему, да. Безусловно, Эксцессия важнее, но заговорщики воспользовались ее появлением и потенциальными возможностями для того, чтобы склонить Хамов к враждебным действиям. А вот с Подачкой все гораздо хуже.

Захват Подачки означает, что среди нас завелся предатель. «Время убивать» считает, что все это подстроил корабль Культуры – возможно, из бывших, ровесник тех, что на Хранении, только умнее и опытнее.

Судя по всему, этот корабль вступил в контакт с Разумом Подачки и обманом подчинил его себе. По-моему, это один из боевых кораблей, якобы демилитаризованный кем-то из заговорщиков и ставший Эксцентриком или Отшельником около полутысячи лет назад. Список подозреваемых я уже составил.

«Время убивать» предполагает, что предатель нейтрализовал охранные системы Подачки – либо уничтожил их, либо перехватил управление ими – и впустил Хамов в арсенал, предоставив в их распоряжение флот боевых кораблей Культуры, которые мощностью и технологиями намного превосходят боевые корабли Хамов, а вдобавок находятся всего в девяти днях пути от Эксцессии. Мы не успеем подогнать туда боевые единицы, способные остановить Хамов.

На всякий случай «Время убивать» на полной скорости отправился к Эспери. Через девять дней туда прибудут корабли «Интересного времечка» – «Сторонняя разработка» и «Загар другого оттенка». На борту «Сторонней разработки» – два СНК класса «Душитель», которые сейчас проходят переоснастку, плюс ОНК класса «Хулиган» и ВНК класса «Сорванец». Если военные действия не помешают, к Эксцессии должны подтянуться еще два всесистемника, у которых на борту в общей сложности пять НК, в том числе два – класса «Палач». С Фаговой Скалы туда направляются восемь СНК класса «Психопат». Остальные корабли заняты подготовкой к обороне в других местах, на случай точечных визитов боевых кораблей Хамского флота. К Эксцессии корабли с Фага доберутся на два дня позже Хамов. Итак, на расстояние огневого контакта туда успевают выйти всего десять боевых кораблей разных классов – вполне достаточно, чтобы дать отпор всему флоту Хамов. К сожалению, корабли, захваченные на Подачке, восьмикратно превосходят имеющиеся у нас силы. Если все они направятся к Эксцессии, нам их не удержать.

По официальным сведениям, активированы все хранилища кораблей, но ближайшее находится в пяти неделях полета, так что это мало чем поможет.

От Вовлеченных поступило несколько предложений о помощи, но особо надеяться не на кого: кто слишком далеко, а у кого силенок не хватает. Парочка варварских цивилизаций сначала почешут в затылке, раздумывая, чем бы заняться, пока Культуре не до них, а потом, скорее всего, объявят войну Хамам. В общем, толку от них никакого.

Среди Пенсионеров пока не нашлось желающих заглянуть в песочницу и отобрать опасные игрушки у расшалившихся малышей; похоже, на нашу возню они не обращают внимания.

∞

Ну, остается еще наш старый знакомый, который – возможно, вероятно, наверняка – направляется туда же. Непонятно, кто он – непредсказуемый фактор или каким-то образом причастен к заговору. У тебя есть версии? Кстати, он на твой запрос ответил?

∞

Нет. И нет. Не пойми меня превратно, но дело в том, что «СС» – один из самых непостижимых Эксцентриков. Может быть, он решил заполучить Эксцессию себе на Хранение, а может, хочет ее протаранить или прорваться через нее в другие вселенные… Не знаю. Мне во всем этом чудится какой-то личный интерес. Опять же Генар-Хофен как-то в этом замешан. Нет, даже думать об этом не хочу. Я еще раз попробую с ним связаться, но вряд ли он свои сигнальные файлы просматривает. Безусловно, война – приоритетное событие, но Эксцессия гораздо важнее.

∞

Да-да, я понял. Короче, по всему выходит, что Хамов ждет либо стремительное вознесение к славе, либо ужасающее возмездие.

∞

Совершенно верно. Можно только гадать, как они с помощью дряхлых боевых кораблей собираются совладать с Эксцессией. С них станется окружить территорию и взимать у любопытных плату за осмотр… А в войне они неизбежно потерпят поражение – если только каким-то чудом не подчинят себе Эксцессию. Разумеется, несколько сотен боевых кораблей полутысячелетней давности способны на неописуемые бесчинства в мирной, демилитаризованной, хотя и малонаселенной области Галактики, но дольше нескольких месяцев это не продлится. Культура их разгромит, а потом в клочья разнесет Хамскую Гегемонию и установит мир на своих условиях. Иной исход невозможен. Конечно, если вмешается Эксцессия, то… Но это весьма сомнительное предположение.

Возможно, Эксцессия – некая проекция и ее появление не случайно, а преднамеренно. Это маловероятно, я знаю, но заговор сплетен так хитро… Как бы то ни было, но доводы, якобы опровергнутые в конце Идиранской войны, снова требуют рассмотрения, а достигнутые соглашения вот-вот будут расторгнуты.

Я этого не потерплю. Нарушить планы заговорщиков нам не удалось, но в ходе военных действий мы сможем выявить истоки заговора и установить его вдохновителей и исполнителей. Все свои размышления, теории, улики, лог-файлы обмена сигналами и прочие документы я собираюсь разослать всем доверенным коллегам и корреспондентам. Если тебя устраивает мой план дальнейших действий, то советую тебе поступить так же и передать мое предложение всесистемнику «Восторгом сладостным томим».

Я намерен преследовать разжигателей этой бессмысленной войны до тех пор, пока они не будут привлечены к ответственности и не понесут справедливое наказание, хотя отдаю себе отчет как в том, что не смогу действовать дальше втайне от них, так и в том, что нет и не будет лучших условий для привлечения к ответственности другого Разума, чем на войне, когда вводится режим секретности, срываются с причалов боевые корабли всех сортов, когда можно в открытую заявлять о допущенных ошибках, заключать сделки, прибегать к услугам наемников и сводить старые счеты.

Я не считаю свое поведение излишне эмоциональным. Мне, как и тем, кто последует моему примеру, грозит смертельная опасность. До сих пор заговорщики ничем не гнушались и теперь, когда их мерзкий план близок к успешному завершению, вряд ли изменят свой образ действий.

Ну что, рискнешь присоединиться к моей отчаянной миссии?

∞

Ох, я был бы рад упрекнуть тебя в излишней эмоциональности, но не могу.

Для тебя риск чрезвычайно велик, а меня эксцентричность выручает. Так что, считай, я с тобой.

Между прочим, когда меня в «Интересное времечко» пригласили, ни о чем подобном и речи не было…

И вообще, я забыл, что страх – очень неприятное чувство. Мерзкое ощущение! Ты прав, надо с этими сволочами разобраться. И вообще, по какому праву они меня беспокоят из-за того, что им вздумалось преподать дикарям-щупальценосцам урок хороших манер?!