Рудольфа снова сумели ранить — механик, в отличие от Святослава, Остапа и Дитирона, не был профессиональным солдатом. Одна из тварей сумела обогнуть бешено вращающийся электрошест и вцепилась зубами ему в лицо. Не шесту, само собой, а его хозяину. Щедро брызнула кровь, и тварь, к собственному удивлению, зашипела от боли — после мутации кровь Рудольфа стала очень едкой. А в следующую секунду она отлетела назад — заряд электрошеста стоял на самой верхней, «летальной» позиции.

— Отступаем! — продолжал командовать капитан, фехтуя так, что во все стороны летели кровавые брызги и отрубленные щупальца. — Назад, на катер!

— Я больше не могу! — взвыл Остап, убирая пальцы от ноздрей.

Его глаза немедленно заволокло кровавым туманом — коварный запах достиг наивысшей концентрации. Но на сей раз берсерк не видел перед собой Ежова, зато видел целую кучу каких-то подозрительных созданий…

Великан помчался вперед, бухая ножищами со страшным грохотом. Передних мутантов просто снесло — разогнавшийся алкморег подобен поезду, несущемуся на всех парах. Тяжеленная топор-пушка моментально разметала толпу в разные стороны — веса в этих тварях не было никакого. Остап пробежал сквозь скопище тварей и скрылся в том коридоре, откуда они появились.

Мутанты, похоже, решили его догнать. Во всяком случае, они резко развернулись и помчались назад — на поимку алкморега. Спустя несколько секунд в огромном зале остался только отряд космонавтов и несколько полудохлых тварей. Их прикончили очень быстро.

— У нас потери! — возмущенно расширились глаза Моручи. — А мы своих не бросаем! Мой приказ — трое возвращаются на катер, на помощь второму пилоту. Двое остальных — на помощь канониру. Но предупреждаю — риск смертельный. Итак, мне нужен один смертник!

— Два, капитан! — недоуменно посмотрел на него Соазссь. — Ты же таки сказал — два!

— Я капитан, я иду первым! — гордо поднял голову Моручи. — Повторяю — мне нужен один смертник!

Рудольф, Соазссь и Дитирон одновременно подняли руку, щупальце и бивень. Ежов, устыдившись, присоединился к ним.

Моручи на миг задумался, а потом хлопнул по плечу Дитирона. Могучий уу-де-шуу выглядел наиболее подходящей кандидатурой — Рудольфа в бою ранили, Соазссь был худшим бойцом в экипаже, а у Ежова просто не хватало нужного опыта.

— За мной, — скомандовал Святослав, разворачиваясь к темному провалу. — А вы — к катеру! И чтоб там все было как надо, я потом проверю!

Глава 19

Путь к выходу запомнился Ежову надолго. Потом он еще несколько месяцев снился ему в кошмарных снах…

Станция словно взбесилась. Стены явственно дрожали, слизь на стенах вспучивалась все сильнее и сильнее, время от времени выплевывая крошечные розовые комочки. И эти комочки продолжали шевелиться, а потом начинали ползти…

В одном из коридоров поредевшему отряду встретился старый лабораторный робот. Очень примитивная модель. Развалюха вращала единственным уцелевшим манипулятором, явно стремясь ударить хоть кого-нибудь. Ежов начал стрелять, но лазерные лучи не причиняли древнему дроиду видимого вреда. Но потом ему в «лицо» воткнулся электрошест Рудольфа, высекая тучу искр, и робот «умер». Корабельный механик хорошо знал уязвимые места любой техники.

— Мы бросили капитана… — упавшим голосом бормотал Рудольф на бегу. — Мы бросили капитана…

— Не б’йосили, а подчинились п’йиказу, — поправил его Соазссь. — Помнишь, что было в прошлый йаз, когда мы отказались его б’йосать?

— Помню…

— А что было в прошлый раз? — стараясь не сбивать дыхание, спросил Ежов.

— Капитан начал в нас стрелять, — еще более упавшим голосом рассказал механик. — Сначала поверх голов, а потом прострелил мне руку… И сказал, что мы в любом случае умрем, так уж лучше он сам.

— Но ведь он тогда спасся? — вполне резонно предположил Михаил.

— Тогда было легче… Стой, ты кто?!

Троица затормозила. Соазссь еще несколько метров проехал по инерции — ему, с его скользящими ступнями, трудно было резко останавливаться.

В коридоре стоял человек. Невысокая пожилая женщина с редкими рыжеватыми волосами. На вид совершенно нормальная. Добродушное лицо, одета в белую куртку на молнии и белую же юбку до самого пола. На куртке карточка с именем: «Малгожата Дворжекова ».

— Здрасьте, — хихикнула она. — А вы сами-то кто?

— Фрау, как вы здесь выжили? — пораженно посмотрел на нее Рудольф, отнюдь не стремящийся затевать долгие беседы. — Тут опасно, пожалуйста, пойдемте с нами.

— Да как скажете — с вами, так с вами, — легко согласилась женщина.

— Ну, тогда не стойте, пошли побыст’йее, — заторопился Соазссь.

— Подождите-ка! — поднял руку Ежов.

— Чего еще? — нетерпеливо обернулся к нему суперкарго.

— Гражданочка, а у вас документиков каких-нибудь не найдется? — очень подозрительно спросил детектив.

— Каких еще документиков? — удивилась женщина. — Зачем?

— Михаил, да оставь ты ее — успеешь… — нетерпеливо поморщился Рудольф.