Эра «простых» вертолетов прошла. Только в музее можно было еще встретить машину, в которой пилоту приходилось держаться за два рычага сразу, регулируя наклон и подъемную силу винта. Теперь это делал компьютер, и делал лучше человека. СРЕДНЕГО человека, но это уже мало кого занимало. На том, первом вертолете, принадлежащем Джону МакДональду, компьютер был подчинен пилоту, поскольку считалось, что военный пилот в общем-то знает, что делает. С «москито» дело обстояло иначе.

Компьютер – это не только среда, в которой живут и иногда гибнут программы. Компьютер – это идея. Мощнейшая идея о том, что на этапе исполнения задачи человека можно заменить «железом», оставив ему лишь принятие решения о том, что, собственно, компьютеру делать. Впрочем, человеком это существо больше не называлось, справочные руководства предпочитали определять его как «пользователь». Но что, если пользователь не прав?

Этот вопрос отнюдь не является праздным, и в особенности – если речь идет не об управлении микроволновой печью, а о пилотировании вертолета над городом Нью-Йорком. Хотя настоящий, кондовый пользователь мог, в принципе, наломать дров и с микроволновой печью. Судила же какая-то пользователь фирму «Сименс», за то, что в своей инструкции те не указали, что в «микровейве» нельзя сушить домашних животных, например кошек… Впрочем, мы отвлеклись.

«Москито» не имел пульта. То есть был там, разумеется, контактный экран, на котором можно было ткнуть пальцем в точку на карте или в название населенного пункта в списке. Еще там был интерфейс ввода команд голосом, позволяющий делать много полезных вещей, скажем, запросить прогноз погоды. Шум винта не мешал работе микрофона, микроскопический вертолетик практически не шумел. Собственно, в противном случае его вряд ли удалось бы протолкнуть на рынок.

– То есть ты не умеешь водить эту модель? – уточнил Боб.

– Нет. Но я намерен научиться по ходу дела.

– Послушай, Люк, – с тревогой сказал Владимир, – это не шутки! Ты, конечно, покрепче человека, но брони то у тебя больше нет…

– Я не собираюсь разбиваться! – удивился Люк. – С какой стати? Я просто… кстати, а почему здесь нет никаких рычагов и педалей?

– Это… – начал Освальд, но тут изображение дернулось и из динамиков раздался громкий писк. Киберпанки уже знали, что подобные вещи случаются, когда Эй-Ай обмениваются информацией, людям недоступной или ненужной.

– Кира нашла и передала мне руководство пользователя для предыдущей модели «москито», – озадаченно сказал Люк. – Я не вижу там ничего, кроме ввода с динамиков. Что?

– Ломать? – хором повторили Владимир и Гарик.

– Мужики, ну вы что, совсем спятили? – жалобно протянул Боб. – Ну разобьется же этот ненормальный! И двигателя мягкой посадки у него больше нет…

– Как это – нет?! – возмутился Гарик. – Ты за кого меня принимаешь?!

– А…

– Покажи мне эту схему! – потребовал техногений. На экране появилась схема, и сразу стало ясно, что она рассчитана на пользователя, а не на человека.

– А ничего поприличнее нет? – кисло спросил юноша. Затем его голос резко повеселел. – Здравствуй, Рейко! – радостно сказал он. – Как здорово, что ты…

– Привет всем, кроме Гарика, – отозвалась девушка.

– Ну почему – кроме… – начал несчастный влюбленный, – я же… опаньки! Опять она меня отключила!

Действительно, Рейко поставила своего ухажера в режим «игнорировать», так что она могла слышать всех, кроме предмета своей любви.

– Сними переднюю панель… или что это там такое… – горестно вздохнул Гарик. – Не возись, просто капни туда… Да, вот этим. Теперь тащи.

– Вы что, правда в Нью-Йорк полезли?! – с восторженным ужасом спросила Рейко. – Вы совсем с ума… Кстати, вы в курсе, что с той стороны реки сотовая связь не действует? И по радио тоже – кроме выделенных каналов? Вы же его сразу потеряете!

– Мы выдвинемся к границе особой зоны силами оставшихся трех единиц, – возразил Гик. – Это позволит нам осуществлять прямую лазерную связь… иногда. И прийти на помощь, если нужно.

– Вот этот тросик, – продолжал между тем Гарик, который не слышал ее комментариев. – Вот к той штуке. И… нет, так тебя током будет бить… Что значит – ну и что? А, ну тогда действительно…

Над городом быстро темнело, и вскоре первые капли дождя забарабанили по пластиковому колпаку кабины.

Глава 6

Дождь был хозяином, а люди – незваными гостями. Дождь заполнял все пространство между домами, звенел по крышам брошенных в дорожных пробках автомобилей и потоками грязной воды стекал в водостоки. Люди же ютились по подворотням, прячась от дождя, да и не только от него.