— Тебе больно? — спросила она, когда они шли вдоль опушки восточного леса.

Кай, скорчив гримасу, отмахнулся: «Не».

— Могу сделать тебе чай из шиповника. Очень вкусный.

— Есть идея получше, — сказал он, потягиваясь и разминая шею. — Пошли в город!

— В город?.. — Нэтис задумалась. — Можем попробовать. Только ненадолго.

Они направились к стенам Храма. Девушка повела его вдоль восточной стороны вплоть до самой границы, где высеченный монолитный гранит врезался в горную твердь. Там росла пара извилистых деревьев, подобных которым Кай никогда не видел. Поднимаясь из земли, их стволы толстыми змеями закручивались и извивались, наседая друг на друга. Получалась своеобразная лестница, переплетённая лозами и ветвями.

Нэтис поднялась первой. Оценив сперва масштаб подъёма, — стены-то были под стать настоящей крепости, — Кай полез следом.

Вскоре они оказались за пределами Запретной Долины.

— А это ничего? — спросил юноша, взглядом указывая на ветви, спускающиеся к их ногам. — Ведь так любой желающий может пробраться туда.

— Отец, конечно, разозлится, если узнает, — согласилась она. — Но… не позавидуешь тому, кто проберётся на территорию дракона и убийцы демонов. — Она мило улыбнулась и пошла к спуску с возвышенности, на которой простиралась Долина.

Глава 19. Тот, кто был прежде остальных

1

Стены Янтарного Утёса высились перед ними нескончаемым каменным полотном.

Стражи, встретившие их у главных ворот, не отличались наличием какого-либо необычного и интересного снаряжения. Очень напоминали кирстадских гвардейцев. Единственное, что вызвало любопытство, так это арбалеты — под их ложем располагалась бочкообразная конструкция, из которой торчали острые наконечники болтов.

«Какой-то контейнер для снарядов?» — думал Кай.

Нэтис показала служивым висящий у неё на шее медальон, и ворота перед парочкой беглецов из Долины тут же были открыты.

За колоссальными стенами был вполне обычный город. Домики на манер вельфендорских, только жмущиеся друг к другу, вместе с узкими улочками поднимались в гору, где, на вершине небольшой скалы, упирались в скромный, — по сравнению с дворцом Золотого Торэна, — каменный замок. Некоторые здания были так же высечены прямо в скале.

Прохожих встречалось немного. В конце концов, от горизонта только-только оторвались первые лучи.

Гуляя с Нэтис по Янтарному Утёсу, Кай не мог отделаться от улыбки, что вырисовывалась на его лице. Вокруг него просыпался город. Местный люд потихоньку брался за свои дела. Откуда-то из-за домов слышались удары молота по раскалённой стали, звучал стук рубанков и мерное жужжание пил. Распахнутые окна источали ароматы домашней еды. И всё это навалилось на Кая после нескольких недель жизни в окружении дикой природы.

Впрочем, это был не Вельфендор. Не его замена. Однако это был и не Золотой Торэн, где на тебя могли вылить помои из окна. Здесь преобладал обычный работящий люд, не искушённый магией, но и не доведённый до отчаяния местной властью.

— Нам не стоит задерживаться, — напомнила Нэтис, когда Кай остановился погладить крупного пятнистого кота, вальяжно развалившегося на бочке у дома. Зверёныш проснулся. Вскочил, вздыбил шерсть! Зашипел на подошедшего к нему юношу. Дернул лапой в попытке цапнуть за палец!

— Животные меня не любят, — досадливо пояснил Нэри младший.

Его подруга тоже протянула руку к коту. Тот понюхал её. Немного успокоился. Даже уткнулся лбом в её ладошку. Замурлыкал.

— Значит, длань Агнетты тебе нравится, а от творения Пархара нос воротим, да? Пушистый засранец, — сказал Кай без злобы.

Нэтис взяла его руку и прижала к своей — той, что гладила котейку.

Пятнистый насторожился. Снова обнюхал её тонкие пальцы. Затем костяшки юноши. Мурлыкать перестал, но уже и не рычал на него. Спокойно позволял им обоим чесать его гриву.

Оставив кота, они вышли на рыночную площадь.

— Эй, красавец, купи украшение для своей красавицы! — окликнула их смуглая торговка. Она ещё не закончила выкладку товаров, так что прилавок её был полупустой. И тем не менее, не посмела упустить потенциальных клиентов.

Продавала в основном всякую бижутерию. Рассветные лучи редкими пятнами падали на бархатные подушки, на которых лежали кольца, подвески, браслеты и прочие изделия из золота, серебра и всевозможных драгоценных и полудрагоценных камней.

Нэтис взяла кольцо с крупным рубином. Покрутила его в руках, будто не знала, что с ним делать.

— Этот камень проделал путь от золотых песков самого Шарата, — как бы по секрету поведала им торговка. — Его пытался выкупить один визирь, но я ему отказала! Знала, что в Янтарном Утёсе для него найдётся более достойный владелец!

— Шарат, — повторил Кай, хмурясь. — Это где?

— На юге, — ответила Нэтис. Отложила кольцо и взяла сапфировый кулон. — Очень далеко на юге. Там, где много песка и никогда не бывает зимы.

Кай попытался представить себе подобное место. Оно никак не вязалось с картиной знакомого ему мира.

— Вы проделали большой путь, — сказал Нэри младший торговке.

— О-очень большой, молодой человек. Но ради вас я бы проделала его ещё мильон раз!