Читаем Душа Пустоты полностью

— Знать бы. В Кирстаде что-то творится. Боюсь, в столице завелись демонопоклонники. Это уже даже не предположение, слишком много улик ведёт к этому. И, видишь ли, проблема. Призыв демона — удовольствие не из дешёвых. Даже в Магистрате на подготовку к ритуалу пришлось бы изрядно раскошелится. Постройка портальных пьедесталов с настроенными аркхадиарскими камнями-катализаторами, подготовка защитных мер и большое количество энергии. Плюс опытные демонологи, которые сейчас большая редкость. Эта наука запрещена везде, а её сторонники подвергаются тяжким наказаниям за связь с Недрами. Так что умельцы тайных искусств дерут за свои услуги непомерные цены. Тот, кто занимается этим здесь, в Кирстаде, обладает всеми необходимыми ресурсами и, скорей всего, влиянием достаточным, чтобы избежать кары инквизиции.

— Поэтому мы едем через столицу?

— Верно. Невзирая на то, что сам Кирстад отстаёт от других государств и в технологическом плане и в экономическом, Золотой Торэн по-прежнему является одним из самых богатых городов в мире. Демонов просто так не призывают. Всегда ради договора. Желание в обмен на жертву. И печать, скреплённая кровью, существует до тех пор, пока желание не исполнено. Посмотрим, как поведёт себя Рыцарь Бездны, когда мы навестим столицу.

2

Впереди показались движущиеся им навстречу фигуры. Двое всадников и несколько пеших. Прежде чем, их удалось разглядеть, стали различимы металлическое бренчание доспехов и звон кольчуги. К ним шёл вооружённый отряд.

Один из солдат заранее помахал Ориану, дав знак, что лучше бы ему остановить повозку.

Архимаг так и поступил. Отложил поводья и выжидательно опустился предплечьями на колени.

Патрульный переложил копьё с одного плеча на другое, чтобы не задеть запряжённую лошадь. Поправил конический шлем с наносником. Смерил архимага оценивающим взглядом. Небрежно указал в сторону, откуда Ориан с Каем приехали, и сказал:

— Эта дорога ведёт в Магистрат.

— Так и есть, — ответил Грейхард.

— Ну, и кем будете? Куда направляетесь?

— Я лорд Магистрата и Вельфендорских земель, Ориан Грейхард. Направляемся в столицу, проведать мою младшую сестру, королеву Аллию.

Снова посмотрев на одеяния Ориана, бросив взор на Кая в потрёпанной рубахе, солдат медленно повернулся к отряду. Донеслись смешливые шепотки, после чего все патрульные расхохотались.

— Хорошо, милорд, пограничную пошлину уже платили?

— Как раз ищем, кому заплатить, — признался архимаг и кинул ему монету, блеснувшую золотым бликом в полёте.

— Эт прально! — с напускным уважением молвил служивый. А увидев на монете ещё и символ Кирстада — меч на фоне брезжущего лучами солнца — одобрительно кивнул. — Исключительно по доброте душевной, — положив руку, в которой сжимал золотой, на сердце, молвил он, — на одном из трактов, ведущих в Золотой Торэн, установила новый пост инквизиция. Вот только не могу вспомнить, то ли это южный, то ли юго-западный тракт. М-м-м… — Он снова поправил шлем.

Ориан кинул ещё одну монету. Тот поймал её ладонями в кольчужных рукавицах. Сунул деньги в кошель.

— Что ж, удачной дороги, добрые путники, — на его лице вырисовалась лучезарная улыбка, — не суйтесь на юго-западный тракт. Ничего хорошего вам там не светит.

— Удачной службы. — Грейхард махнул им на прощание и взялся за поводья.

Вскоре отряд патрульных скрылся далеко позади.

«Вот так просто отдал им целых два золотых!» — Кай готов был за голову хвататься. — «Полугодовую выручку нашей фермы!»

На мгновение он даже ощутил неприязнь к Ориану. Раскидывается деньгами, как зерном перед курами! Всё-таки, феодал. Лорд. Богатый наместник Магистрата. Такой же, как Карвер и Анна.

— И много у архимага из Магистрата кирстадских монет? — Теперь Кай не мог решить, что вызывает у него большее отвращение: расточительность Грейхарда или та язвительность, с которой он сам задал этот вопрос.

Впрочем, похоже Ориана его тон ни капли не задел.

— Хватает, — сказал он и, как ни в чём ни бывало, бросил монетку Каю.

Тот неосознанно поймал её. В голову даже пришла мысль, что она сама прыгнула ему в руки. Покрутил её. Холодная и увесистая. Блестит в пробивающихся сквозь листву лучах солнца.

— Даже если вы такой богатый, — пробормотал он, спустя некоторое время. — Вы же архимаг. Не унизительно, обладая такой силой, платить пошлины, как обычный крестьянин?

Грейхард не ответил. Лишь чуть подбодрил коня, когда тот начал замедлять шаг.

Кай смотрел ему в спину. По началу негодующе, потом разочарованно.

«Будто до вас, высокородных, достучишься», — подумал и взглянул на монету. Аж выпрямился от удивления.

В его руках находился старый ржавый медяк Магистрата. На нём едва угадывалась выгравированная башня на фоне звёзд.

Кай прыснул.

— Всё-таки магия? — Он подкинул медяк на ладони.

— Временная трансмутация, — пояснил Грейхард. — Полезное заклинание, но требует изучения фундаментальной структуры нужных материалов.

3