Читаем Душа Пустоты полностью

— Только быстро, Кай! — выглянула из салона чародейка. — У нас задание.

— Да… — не оглядываясь, словно во сне, выдохнул он. — Я мигом.

Поднялся к калитке. Прежде чем войти, оглядел участок. Прислушался. Из-за дома раздавался мерный стук топора.

Юноша миновал забор. По тропинке добрёл до пня, что когда-то был огромной яблоней.

— Элай! — позвал он. Стук сразу же прекратился. — Матушка! Мира! Вы дома?

В избе что-то звякнуло. Послышались шаги. Дверь распахнулась и навстречу Каю выбежала девушка.

— Кай!

Он и заметить не успел, как оказался в объятиях Миры.

— Братец! — вышел из-за избы Элай. — Вернулся-таки!

Светловолосый богатырь подбежал к ним и обхватил обоих своими ручищами.

— Как вы тут, родные? — засмеялся младший.

— Урожай добрый, и Боги нам улыбаются! — проговорил старший. — А ты, выходит, всё? Справился? Насовсем вернулся?

Улыбка на лице Кая ослабла.

— Я одолел Рыцаря Бездны. Он больше никому не угрожает. Но вернулся я не насовсем. Пока только проездом.

— Как же так, братец? Хоть на пару деньков задержись.

— Мы направляемся на юг, — молвил Кай. — По заданию архимага.

— Вот как? — протянул Элай. — Поделишься?

Младший решил, что не стоит полностью посвящать их во все детали. Нечего пугать семейство какими-то там демонологами.

— Ориану нужен один человек для предстоящей кампании, — сказал Кай. — Отправил одного из своих мастеров. Я его сопровождаю.

— Ага. Понятно, — пробормотал старший. Потом, словно опомнившись, воскликнул: — Идём, покажу тебе что!

Они последовали за Элаем. Тот открыл амбар и демонстративно явил младшему его содержимое. Кай восторженно ахнул:

— Дрова! Вам удалось запастись дровами! — Он прикинул их количество. Поленница была забита до отказа, и ещё пара рядов высилась вдоль стен. — Да тут на несколько зим хватит! Это ты в Виендсале столько нарубил?

— Верно, — гордо заявил старший. — С Нитчелом и деревенскими.

— И ничего? Никаких приключений там не нашли?

— А какие приключения? Лес, как лес. Мы же там с отцом охотились ещё. Конечно, мрачноватый, но зато древесина там отменная. Хоть второй Вельфендор строй! К тому же Академия нам охрану выделила. Из стражи.

Кай и передать не мог, как он был рад, что его брату больше не нужно соваться в Виендсаль.

— Хорошо, что всё обошлось.

— Но мы ещё пойдём, — окатил его планами Элай.

— Как? Зачем?

— Другим фермерам помочь. Соседи ж, как никак. Часть добычи можем даже в город продать. Городские-то точно уж не захотят топать до Виендсаля. Да и не все же такие мастеровитые лесорубы, как мы, а? — без лишней скромности добавил он, поддев младшего локтем.

— Выходит, с Виендсалем не покончено? — хмуро проговорил Кай.

— Не бойся ты так, братишка, — потрепал его по макушке Элай. — С нами лучшие стражи Вельфендора. Мы в надёжный руках.

После нападения демона, юноша уже не был так уверен в защитниках Вельфендора. Но свои опасения выкладывать не стал. Брат всё равно пойдёт в тот проклятый лес. Что бы он ни говорил.

Младший повернулся к Элаю.

— Ты уж береги себя, — сказал он с тенью печали, а затем усмехнулся: — Нам ещё баню строить.

5

Кай рассказал им о своём обучении и о своих учителях. По его семейству было видно, что некоторые события были им не совсем понятны. Как например парящий в воздухе великан и пещера с призраками. Тем не менее, они слушали его с трепетом, внимая каждому слову. Но вскоре появилась Анна. Учтиво поздоровалась с фермерами и напомнила своему сопровождающему о времени.

Как оказалось, «юг» находится куда дальше «севера». Если на преодоление Кирстада уходило, в среднем, где-то дней шесть, то поездка через весь Магистрат и часть Вассла заняла у Кая и Анны почти две недели. И, увы, выходцу из Вельфендора так и не получилось увидеть столицу родного государства — их путь пролегал куда западнее, с каждым днём всё сильнее сворачивая в сторону заходящего солнца.

Ландшафт окружения менялся. Леса и равнины превращались в горные пики и каменистые долины. Затем снова пошла зелень. Больше лесов, меньше открытых просторов. Практически всё время из окна было видно лишь густую растительность. Но потом и та начала редеть. Менялись и запахи. Солнце пекло так, словно вознамерилось приготовить их прямо в карете.