Читаем Душа Пустоты полностью

— Так и есть! Это одна из высших ступеней магии. Только зная, из чего состоит наш мир, можно в полной мере раскрыть потенциал Аркха.

Кай качнул головой, сделав вид, что понял.

— Карвер тоже среди учителей? Или так же на дуэлях выступает?

— Ммм… нет. Карвер ушёл из Академии. — Тон её голоса чуть опустился, и в карете, казалось, собрались пасмурные тучи. — Он вёл себя очень странно в последние дни. Всё говорил о том демоне. О том, что хочет проверить себя. Выяснить, чего на самом деле стоит. Насколько мне известно, он вернулся домой. С тех пор ещё не общались.

— Дела…

Нэри младший тоже помрачнел. Родные земли, которые он оставил, менялись с пугающей скоростью. Он-то надеялся, вернувшись домой, застать тот самый светлый и уютный Вельфендор с доброжелательными жителями и частыми празднествами. Но, слушая сейчас Анну, чувствовал, что его дом превращается в такое же неприветливое место, как Золотой Торэн.

— К слову, — оживившись, проговорила чародейка. Отбросила дурные мысли прочь. — Введу тебя в курс дела. — Она подобралась со вздохом и, расправив полог рубахи, опоясанной ремнём, продолжила: — Демонолог встретит нас в Нэтгарде, но простым визитом всё не ограничится. Там тоже есть проблемы с демонами. Вернее, с демонопоклонниками. Культ. В качестве оплаты он просит нас помочь ему и городским властям разобраться с ними. Работать будем от лица мэра, чтобы не возникло проблем с представителями закона. Одним словом, дело может затянуться. — Она поводила рукой в неясном жесте: — Пока нам все бумаги оформят, пока скоординируемся с милицией Нэтгарда. Их убежище, возможно, придётся брать штурмом. Ты готов к этому?

Кай без колебаний ответил:

— Да.

От одной мысли, чтобы использовать свои способности в настоящем деле, он нетерпеливо поджимал губы. Но кое-что его всё же смущало — похоже, в этот раз убивать надо будет людей, а не монстров.

Людей…

Будет ли это так же просто, как убить животное или демона?

«Мне хватит мастерства, чтобы обезвредить человека, не убивая его», — уверенно подумал Кай. Мысль казалась наивная и даже, в какой-то мере, детская, но в данный момент, неплохо притупляла грызущее чувство вины за ещё даже не совершённый поступок.

3

К ночи они преодолели северную границу Кирстада.

Съехали с тракта и разбили лагерь.

После небольшой трапезы, от которой Кай само собой отказался, вновь разговорились:

— Выходит, ты учился там же, где и Ориан? — спросила она, сидя перед костром и обхватив колени руками.

— Выходит, что так, — согласился юноша.

— И как это было? Твоим учителем был тот великан? Эпоха Разума? — в её голубых глазах озорными искрами танцевало любопытство.

— Если бы… Нет, у нас с архимагом были общие учителя, но Ирриазар не из их числа. Для меня магия закрыта. — Он звонко постучал по серебристому переплетению в груди. — Есть только несколько формул, которыми Пархар наделяет свои творения. Ими и могу пользоваться. И то пока не всеми.

— А какими можешь?

Кай задумался на мгновение. Окинул взором пространство перед собой и чуть отсел от чародейки и кучера, что всё ещё уплетал свою похлёбку. Вытянул руку и облачил её в стальную перчатку, сжимающую полуторный меч.

— Надо же! Какая сложная комбинация! — восхитилась Анна. — Это из разряда свободного синтеза частиц? Говоришь, это просто формула? И долго существует?

Кучер, едва не выронив миску с супом, смотрел на всё это с опаской и неодобрением.

— Да. Скорее даже не формула, а инстинкт. Осторожно, острый, — предупредил он, когда она потянулась потрогать клинок. — Время существования не ограничено.

«Тут проблема, скорей, избавиться потом от призванного доспеха», — вскользь подумал он.

— А какие частицы используешь? Сразу берёшь металлы или синтезируешь их из более примитивных веществ?

— Я… не знаю, — признался он. — Ирриазар говорит, снаряжение Рыцаря Бездны состоит из тёмной материи. Фактически, из ничего. Это сложно понять, а осознать ещё сложнее. Можно только почувствовать. Пархар в этом разбирался. Вот только, похоже Великий Кузнец для нас навсегда потерян. А с ним и все Рыцари Бездны.

«Может, и прав был Ирриазар?» — поворочал он невесёлую мысль. — «Сидеть бы мне лучше в Долине. Ведь когда-то я был одним из многих. Возможно, одним из тысяч Рыцарей Бездны. И теперь их нет. Первородный сгубил их руками их же творца. Есть ли у меня шансы против него? Против божества Недр? А против Кузнеца? Ведь, фактически, я всего-навсего рядовой солдат. Последний из целой армии. Много ли я навоюю?»

— Будем надеяться, Ориан справится с кризисом, — пробормотала герцогиня, уткнувшись взглядом в танцующие языки пламени.

— Да. — Полуторник исчез. На землю перед их ногами посыпался чёрный пепел. — Надеюсь, справится.

4

Пять дней пути до Магистрата пролетели незаметно. И хоть тоска по оставленной далеко на севере Нэтис обгладывала душу, предвкушение скорой встречи с семьёй не давало раскиснуть.

Экипаж остановился под холмом.

Кай вынырнул на свежий воздух. Такой родной, такой сладкий воздух! Прикрываясь от солнца ладонью, посмотрел на зелёную вершину. На крошечную избушку, таящую в полуденных лучах.