Дорога теперь шла через лес. Она не сузилась, а наоборот, стала шире и ровнее. Это было плохо для нас ― мы теряли наше преимущество, машины догоняли… Но впереди путь ветвился. Одна возможная дорога выглядела так же, как та, по которой мы ехали сейчас. А вот вторая была плохой, болотистой, почти непроходимой.

– Рискнем? ― спросил Юрец.

Дыхание перехватило. Сейчас мы все ставили на карту: либо застрянем в этом болоте, и тогда оно станет нашей могилой, либо выберемся и оторвемся от преследователей. Но мы не были бы теми, кто мы есть, если бы боялись опасности…

– Рискнем! ― крикнули мы хором. И двинулись вперед.

Я закрыла глаза, руками прикрыла уши. Не хотела видеть, как мы будем тонуть в болоте. Я задержала дыхание. Казалось, время тянулось бесконечно, но вдруг я услышала приглушенные крики. Опустила руки. Выдохнула. Боже, это крики ликования! Опасный участок позади, мы снова выехали на ровную дорогу. Я обернулась. Преследователи завязли в болоте, йухууу! Я тоже радостно закричала и обняла сидящую рядом Аню. Мы победили!

Через полчаса дорога вывела нас к озеру. Мы решили передохнуть, выбрались наружу. Стоя на берегу, смотрели на воду, дышали так тяжело, будто все это время бежали.

– Мы должны это сделать, ― вдруг с грустью сказал Ден.

Я с ужасом поняла, о чем он… и все поняли.

– Они объедут с другой стороны. Будут прочесывать всю территорию. Мы рано или поздно наткнемся на них. Они будут ждать. Так что мы должны…

Ника подошла к автобусу, погладила его железный корпус, и все мы тоже приблизились. Я прислонилась щекой к холодному металлу, вдохнула пыльный запах. Игорь дотронулся до дверцы. Юрец широко раскинул руки и обнял бас.

– Прости, друг, ― сказал он. ― Ты столько нас спасал… Спасибо тебе.

– Ты был нашим домом, ― прошептала Ника со слезами. ― Единственным домом, в котором я была счастлива.

Десять минут ушло на то, чтобы вытащить все вещи и сложить их в кучу.

– Будем снимать табличку? ― глухо спросил Ден, показывая на «Майами ― Сан-Франциско».

– Нет, ― твердо сказала Ника. ― Это мародерство… Как будто хороним друга и снимаем с него сапоги и золото.

Бас ― не бездушное железо на колесах. Это наш дом. То, что объединило нас.

Мы встали с трех сторон. Хватило одного толчка, затем автобус сам поехал по крутому берегу вниз, рухнул в воду. Озеро поглотило его быстро, на поверхности остались только прощальные круги. Вскоре исчезли и они.

– Пойдемте, ― поторопил Юрец. ― Нам пора. Останемся здесь, и нас найдут.

С трудом надев неподъемные рюкзаки, под завязку набитые вещами, мы свернули с дороги в дремучий лес.

Глава 23

Два часа мы пробирались сквозь жуткий бурелом. Видимо, недавно прошел сильный ураган, поваливший почти половину леса. Идти было тяжело, а порой и просто невозможно; перелезая через очередную преграду, мы помогали друг другу. Я постоянно задевала паутину между деревьями, а потом долго счищала ее. Вскоре все мы так утомились, будто пробежали кросс на сорок километров. А ведь предстояло еще идти и идти.

Наконец бурелом сменился полем, и мы приободрились. Идти по пустому, открытому пространству было приятно, не то что по дремучему темному лесу.

– Интересно, кто он? Эта «рыбка»? ― спросила Ника. ― У него такой крутой дом, и охрана с оружием.

– Знаете, когда мы въезжали в город, я, кажется, видел его на плакате. Выборы губернатора области или что-то такое. То-то морда показалась знакомой, ― сказал Игорь.

– Наварили мы с него здорово. ― Юрец достал из кармана что-то сверкающее. ― На одном этом проживем недели две.

– Брюлики! ― Аня с восхищением посмотрела на украшения.

Поле закончилось. Снова темнота, лес и непролазный бурелом. Развязался шнурок. Чтобы его завязать, я поставила ногу на бревно, но тут же с визгом отскочила в сторону: меня атаковала целая армия муравьев! Пара батальонов успела забраться в мой ботинок и начать кусаться. Я выпрыгнула из обуви и стала яростно вытряхивать непрошеных гостей. Наблюдая за мной, остальные засмеялись.

– Даша, да ты прямо герл-скаут, ― хихикнул Юрец.

– Так, скауты, перерыв, ― сказал Игорь. ― Если не попью воды, сдохну через пару шагов.

Уф, и правда пить хочется дико…

Отойдя подальше от муравейника, мы сели на бревна и стали искать по рюкзакам воду. Юрец кинул мне пластиковую бутылку, потом нашел еще одну и кинул Дену. Я сделала глоток… и от неожиданности выплюнула содержимое. Я пью кипяток! Это была первая мысль, которая пришла в голову. А потом я поняла, что это вообще не вода.

Ден тоже сплюнул.

– Черт, это водка! ― сказал он и сморщился.

– И у меня, ― добавила я.

– Что? Как водка? А где вода? ― Юрец растерянно копался по рюкзакам.

Мы обнаружили только половину маленькой бутылки с водой. Каждому хватило по глотку.

– Ничего, тут же болотистые места, найдем какой-нибудь родник, ― ободрил нас Юрец.