- Что-что... Тайна должна перестать быть тайной. Если ее будут знать все - всех-то не повесят.

- Виола! - Кивнул приятель.

Глава 12. Недооцененный актив

- Вам везет, ваша милость, - горстка монет поменяла хозяина и скрылась в кошеле, пристегнутом к поясу, который с трудом сходился на необъятном животе господина Кавенди. - Но я отыграюсь, сожри меня осьминог!

- В другой раз, капитан, - толстяк учтиво склонил голову, - если я в чем-то убежден, то в том, что уходить из за стола нужно, когда ты в плюсе...

- Рыбья задница, - незамысловато выругался господин, которому шелковый шейный платок и перстни явно мешали, а "статусный" кинжал раздражал своей никчемностью. К сожалению, даже в Монтрезе гости не посещали балы с абордажной саблей... а жаль.

Откатившись подальше, под защиту широких колонн, толстяк снова выгреб из кошеля монеты, внимательно рассмотрел их при свете магического шара, хмыкнул. Три кинул назад, а две другие поднес ближе к источнику света и вдумчиво погладил подушечками толстых, но, неожиданно чутких пальцев. Лицо эмиссара было очень серьезным.

- Не пьете, не волочитесь, уже не играете... вы дали обет Небу, господин эмиссар.

Кавенди едва заметно вздрогнул и развернулся с проворством, которое было трудно заподозрить в такой туше.

- Господин... - он нахмурился.

- Беда, - помог ему наемник, - так меня здесь зовут.

- Зовут, - кивнул эмиссар, - а наречены вы?..

- Это уже история. Древняя и никому не интересная. В отличие от этого предмета, - Беда протянул руку, - вы позволите? На одно мгновение. Я немедленно верну вам ваш выигрыш... кстати, мои поздравления, господин Кавенди, Уно играет хорошо и обыграть его, своего рода, достижение.

- Тоже мне, достижение, - отмахнулся толстяк, - здесь - может быть. В Аверсуме его бы обчистили в портовом борделе, из самых дешевых.

- Вас, столичных, послушать, так в Аверсуме и солнце светит ярче, и трава зеленее. И все самое лучшее, даже жулики.

- А это не так? - Кавенди в первый раз позволил себе намек на улыбку.

- Дубль-Луна родом из Каротты.

- Но свое мастерство он отточил в Аверсуме.

- Сдаюсь, - вскинул руки Беда, - так вы позволите полюбопытствовать?

- Позволю, - Кавенди неожиданно охотно протянул наемнику золотой эр. Монета была новенькой, словно только что вышла из под пресса.

Беда не стал повторять манипуляции толстяка, взглянул один раз, подкинул, поймал, припечатал к запястью. Взглянул, чем выпала. Хмыкнул и протянул эмиссару.

- Благодарю.

- И, - Кавенди прищурился, - что вы скажете? Есть у вас какие-нибудь мысли?

Беда пожал плечами:

- Тут и думать нечего - фальшивка.

-  Отчего такой вывод? Чтобы удостоверить подлинность монеты, нужно знать некие тайные метки, которые нельзя увидеть глазом, можно лишь нащупать. И знает о них очень узкий круг лиц. К которому вы, господин... Беда, не принадлежите, я прав?

- Не принадлежу, - согласился Беда, - небеса миловали. Но фальшивку от настоящего эра как-нибудь отличу, даже в темноте. Этот, во-первых, легче. Тот, кто его чеканил - пожадничал и положил золота меньше, чем нужно.

- Есть и во-вторых? - Брови Кавенди шевельнулись.

- Есть и в пятых, но мне хватило трех первых признаков. Во-вторых, монета слишком новая, а на аверсе портрет Рамера даже не Восьмого, а Седьмого. Допустим, все это время монета пролежала у кого-нибудь в сундуке, нигде не ходила и не потерлась. Это маловероятно, за полвека-то, но - допустим. Но тут мы имеем "в-третьих". Гурт у нее рифленый. Насколько я сведущ в чеканке, сделать это адски трудно. Настолько трудно, что Его Императорское Величество, Рамер Седьмой, такой ерундой даже не заморачивался. На его монетах гурт был гладкий.

Кавенди поджал губу:

- И что вы об этом думаете, господин... Беда?

- Что хорошо бы заглянуть в бортовой журнал капитана Грифа. Интересная должна быть книжка.

- Бортовой журнал?

- Где-то работает пресс. И дорога туда лежит по воде, потому что по суше Гриф не путешествовал... на моей памяти с самой войны. А монета новая.

- Он мог получить ее здесь, - толстяк в упор уставился на Беду выпуклыми, как у рыбы, глазами.

- Если бы эта дрянь появилась в Монтрезе, милорд обязательно узнал об этом.

- Ну... возможно, - Кавенди покрутил монеты и спрятал в кошель. - Возможно и знает. Этот... Уно Гриф - он ведь не просто капитан. Он пират, я ничего не путаю?

- В проницательности вам не откажешь, - кивнул Беда.

- Да какая, к демонам, проницательность! У этого проходимца его профессия на лбу написана большими имперскими рунами, а я - грамотный. Тем не менее, он не висит на воротах замка, он вошел в них приглашенным гостем.

- Вы и в самом деле думаете, что здесь чеканят фальшивые эры, а маршал в доле? - изумился Беда.

- Ничем иным мне ваше "экономическое чудо" не объяснить. Если у него есть другие причины, самое время их озвучить.

- На балу? - Кавенди не показалось, наемник и в самом деле выглядел шокированным.