- Лора как-то спросила, что бы я сделал, если бы мне осталось жить всего три дня, - задумчиво поделился Янек.

- И что ты ответил?

- Правду, - шулер пожал плечами, - вернее, то, что я тогда считал правдой. Пошел бы в трактир, заказал самого лучшего вина - но только одну бутылку, чтобы согрела, но с ног не валила и соображать не мешала...

- Уже интересно, - заметил горбун.

- Ничего интересного. Потом залез бы в окно к графине, соблазнил ее за одну короткую клепсидру. Дал бы ей счастье - сколько смог, не страшась и не стесняясь - а остальное забрал бы себе. Мне б хватило... И спокойно уснул на ее подушке, обнимая самую желанную и самую недоступную женщину. А утром с огромным наслаждением плюнул бы в подлую и трусливую рожу ее мужа, и сообщил ему, что он редкий мудак... А то он этого не знает, никто не решается сказать, прикинь? И пошел бы на виселицу, насвистывая каприччио. На два дня раньше срока, потому что сам так решил. Я - а не какая-то сила, пусть сколь угодно могущественная, но слепая и тупая.

Волна разбилась брызгами почти у самых ног, но ни Янек, ни Крейг не пошевелились.

- Хороший план, - одобрил горбун.

- Ничего хорошего, - Янек мотнул головой. - Он был бы стоящим, если б мне хватило воли это сделать, не дожидаясь Серой Госпожи. Когда она смотрит в затылок - все становится просто. Проще некуда. А вот попробуй без нее...

- Я тебя понял, - кивнул Крейг. Немного помолчал, улыбаясь своей ледяной улыбкой, которая уже почему-то совсем не пугала Янека. То ли близость Серой Госпожи добавляла смелости, то ли он просто привык. На дне холодных глаз он вдруг разглядел азарт, смешанный с точным расчетом - такое, насквозь знакомое, почти родное сочетание. Чего здесь пугаться - сам такой. Все равно, что в зеркало посмотрел.

- Хороший план, - повторил горбун, - жаль, мне бы не подошел.

- Почему? - Янек шевельнул бровью.

- "Соблазнил за одну клепсидру"...

- И?.. В чем дело-то? Не умеешь, что ли? В жизни не поверю. Ты же не девственник? - в голосе шулера проскользнул суеверный ужас и это развеселило Крейга.

- Нет. Я - не он.

- Ф-фу-у, - с облегчением выдохнул Янек, - мир стоит на месте. Женщины любят достойных.

- Женщины любят состоятельных, - поправил его Крейг. - Я плачу за любовь. Всегда платил. С самого первого раза.

- Зачем? - шулер резко обернулся к нему, в свете луны сверкнули белки глаз. - Какого демона, тебе что, больше эры потратить некуда? Или просто нравятся шлюхи.

- Не слишком. Но выбора-то нет. С этим, - он указал подбородком за спину, - особо не покапризничаешь. Бери, что дают - и будь доволен, иначе и это отберут. Да я не жалуюсь. В продажной любви есть свои плюсы. - Янек смотрел на него с огромным вопросом в глазах и Крейг ответил. - Точная цена известна заранее, никакого риска.

- Это, по-твоему, плюс?

- А по-твоему, конечно, минус, - насмешливо сказал Крейг.

- Пойдем, - Янек решительно мотнул головой вправо, где в посеребренных скалах темнел проход наверх, узкий, как ворота в Облачный Сад для неправедной души.

- Куда? - опешил горбун.

- В одно хорошее место. Шлюхи там, конечно, тоже есть, но их мало и гоняют. А, в основном, туда приходят порядочные женщины. Вдовы. Здесь живет рыбацкая община, так что вдов хватает, море берет дань каждый год.

- И что в этом дивном месте делают твои порядочные женщины? - спросил Крейг с обоснованным сомнением.

- Музыку слушают. Играют... немножко. Идем!

Крейг с неудовольствием ощутил, что его закрутила и тянет за собой беспокойная сила, вроде приливной волны. Сопротивляться можно... но совершенно бессмысленно. Она все равно победит, просто потому, что и мысли не допускает, что ей можно не подчиниться.

- Да зачем я тебе там? - попробовал он еще раз, сообразив, что уже карабкается за шулером по скользкой тропе наверх, туда, где на фоне серых облаков чернела резная крыша.

- Увидишь, - туманно отозвался Янек и сверху не прибавил ни пол слова.

И Крейг, отпустив вожжи, поддался. Отчасти потому, что чувствовал себя виноватым. А, в основном, потому, что ему стало интересно - что задумал это неугомонный.

Глава 6.  Ночь (Пять дней до казни)

Тихий стук нарушил прихотливую вязь размышлений. Монтрез недовольно поднял голову. В дверях торчал новый секретарь - толковый паренек, но иногда не по делу стеснительный. Впрочем, это лечилось.

- Что-то срочное, Данкен?

- Милорд, в список приглашений вкралась ошибка.

- Я сам его писал.

- Милорд, - паренек наклонил голову еще ниже, светлые мягкие пряди упали на глаза, почти закрывая лицо.

- Я слушаю.

- Приглашение на имя... Но ведь этого не может быть, правда?

- Я внес в список Святого Древнего Симона? - пошутил Эшери.

- Нет, но... это, по меньшей мере, столь же странно. Вероятно, милорд, вы думали о другом, вот рука и вывела непроизвольно это имя. Такое бывает, когда долго не отдыхаешь.

- Твой отец расследователь? Это заметно, - Эшери поманил мальчика ладонью. Тот подошел и молча ткнул пальцем в смутившее его имя.

- Все правильно, Данкен. Ошибки нет, но молодец, что спросил. Выписывай приглашение и пусть курьер отнесет его с самого утра.