- Дай подумать... ковырять в носу можно. Даже в общественном месте. Ели хочешь - попробуй, тебя никто не осудит.

- Да иди ты... Что дальше?

- Пойдем.

- К ней? - Крейгу на мгновение стало не по себе. Хотя, если разобраться - в чем дело-то? Обычная вдовая рыбачка. Но пока он смотрел на тонкую, но сильную фигурку, вздернутый нос, тугие черные косы, змеями лежавшие на высокой груди и мысленно покрывал ее нежную шею поцелуями... рыбачка как-то успела стать важной. И впрямь - магия.

- Пока - нет. Рано. Просто встанем поближе, чтобы успеть, когда начнется...

- Начнется - что?

- Увидишь. Тебе понравится, - непонятно, но интригующе заявил Янек и двинулся вглубь трактира. Или все-таки салона? Крейг пожал плечами и последовал за ним.

За игрой наблюдала компания рыбаков... ну, может быть, не совсем рыбаков. Немного контрабандистов, слегка мародеров, но - не пиратов! Пропустив Крейга вперед, Янек притормозил и от души прошелся по ногам дюжего парня с солидной небритостью и заметным пузом.

- Эй! Ты, головастик, где глаза забыл? - мирно поинтересовался тот.

Крейг обернулся, но Янек махнул ему рукой, показывая, что все в порядке, помощь не нужна.

- Извини, - шулер скорчил виноватую мину, - засмотрелся на красотку в зеленой юбке. Хороша, правда?

- Асиэн? Забудь. Тебе не светит.

- Почему? - Янек наивно похлопал глазами, - Я хороший парень, не жадный и не злой. Или она... любила мужа?

- Асиэн никого не любила. И не любит. Даже саму себя. Холодна, как рыба.

- Точно, - влез второй, - сколько раз пробовал ее расшевелить. Да тут многие пробовали.

- Понятно, - кивнул Янек. - Да, это сложнее. Но ненамного. Послушай, приятель. Хочешь заработать полновесный золотой эр?

- Что нужно сделать? - подобрался рыбак.

- Дать мне в морду. Когда я подам условный знак. Вот такой, - Янек небрежно провел кончиками пальцев по воротнику.

- И ты за это платишь золотом? Чудной малый. Я такие услуги и бесплатно оказываю, только попроси хорошо.

- Э-э, - протянул Янек, - бесплатно ты так окажешь, что потом мою голову найдут в Каротте. А нужно - аккуратно. Но правдоподобно. Справишься?

- Даже не знаю, задачка-то трудная, осилю ли? - рыбак почесал затылок... не выдержал и шумно заржал, - Да запросто, приятель.  Что ты задумал?

- Увидишь, - пообещал Янек и ему, - тебе понравится.

На обещания шулер был щедр. Он уже повернулся, чтобы нагнать Крейга, когда в спину ему выстрелило довольное:

- Понял! Хочешь, чтобы я тебя повалял хорошенько, а она пожалела, так? Бабы на это дело падкие, а от жалости до чего-нибудь другого у них дорожка короткая. Верно?

Янек обернулся, встретился глазами с рыбаком. Подмигнул, показав на воротник. Улыбнулся, поймал ответную улыбку и ловко ввинтился в шумный хоровод, отплясывающий под лалы. Подпрыгивая козлом под бодрую мелодию, шулер незаметно толкнул подальше в рукав две отполированные ракушки, прихваченные со стола.

В эту ночь, единственную сухую ночь, Небо знает за какое время, белесая луна не давала спать еще одному человеку. Впрочем, тот не расстраивался - не слишком и хотел.

Да и причины для бессонницы у него были - и посерьезнее, чем небесная рожа, нагло заглядывающая в окошко, забранное толстенной кованой решеткой.

Своим решением отсрочить казнь на наделю, Монтрез здорово напугал и смутил узника. Виктор уже начал надеяться, что беда прошла стороной, его не обманули. И, когда его тело, наконец, нырнет в люк под эшафотом, Яниса и Лору, действительно, оставят в покое. Позволят уйти с остатками золота... или хотя бы просто уйти. И жить. Спокойно, тихо а, главное, долго.

За такое смерть была ничтожной ценой и Виктор согласился заплатить мгновенно и не торгуясь... Дня казни он ждал с таким же нетерпением, как дня свадьбы.

Но проклятый герцог все переиграл по-своему, ничего не объяснил... Да еще этот непонятный вопрос о детях. Знает? Не может быть! Знал бы - удавил прямо в камере, не дожидаясь палача, своими собственными холеными ручками. А он даже позавтракал с ним. И смотрел спокойно, без страха и без гнева... Не знает.

Еще неделя. А, точнее, пять дней - и все закончится. Если закончится.

Виктору очень хотелось на это надеяться. Но когда, Бездна вас всех забери, по таким ставкам - играли честно?

Глава 7. Опасная находка (Пять дней до казни)

Герцог услышал короткий, сдвоенный и чуть вибрирующий свист. Свистели за воротами. Подделать этот сигнал было почти невозможно - такой звук получался когда язык складывали "гармошкой" - только так и никак иначе. Но, на памяти Монтреза, так мог лишь один человек. У самого Эшери, похоже, просто не было нужных мышц.

Не раздумывая долго, герцог переобулся в крепкие башмаки и поднял стекло. Выходить к парадным дверям по коридору и лестнице было слишком долго.

Улица оказалась пуста, как кошелек бродяги. Но едва Монтрез спрыгнул с забора, от него отделилась тень.

- Доброй ночи, милорд.