Толпа внизу притихла, все стояли, подняв головы, и ждали, ждали, ждали. Их переполняло радостное предвкушение мести.

– Боги! Месть!

И тут Мэй увидела невероятное.

В верхнее отверстие Храма, закрыв звезды и Буймиш, просунулась громадная голова дракона. Дракон схватил птицу и перекусил в один прием. Две половинки машины, поблескивая металлическими внутренностями, искрясь и рассыпая перья, полетели вниз, в источник.

Мэй вскрикнула и уставилась в хитрые глаза Тхана.

Глава 28

Мэй. Глоток Живого металла. Остров

1

Наверное, это была улыбка. Жуткая улыбка громадного дракона, который заглянул в прозрачную сферу, довольно оскалил зубы и двинулся дальше, вниз, к самому источнику. Его здоровенное черное тело опускалось медленно, с трудом протискиваясь в образовавшееся отверстие. Звездное небо пропало, чешуя шелестела и громыхала, мелкие чешуйки падали вниз и взрывались белыми искрами, едва достигнув синей поверхности источника.

Люди внизу замерли, пораженные невиданным зрелищем, и даже пророк застыл от неожиданности, и его круглое крупное лицо приняло странное выражение. Будто пророка одолело множество мыслей, и он не может выбрать, какую из них думать.

А Тхан не медлил. Он опустился, открыл пасть и одним движением перекусил пророка. Выплюнул в озеро его половинки, но никакой крови не брызнуло. Внутри громкоголосого пророка не имелось ничего, что напоминало бы человека, – только странный железный остов и странные, не похожие ни на что детали механизма. Пророк утонул так же быстро, как и голова воина до этого.

Тхан же приник к источнику и сделал несколько жадных, громадных глотков. После поднял голову, прищурился, и Мэй увидела, как медленно и красиво стекает по его морде синяя капля Живого металла. Капля блестела, искрилась и переливалась, бросая голубые блики на светящиеся колонны.

Тхан поднялся и тихонько подтолкнул сферу носом, заставляя ее подняться вверх.

– Мы должны их всех убить! – заорал Ник, поднимаясь на ноги. – Мы не уйдем просто так! У нас есть могущественный дракон, он вас всех убьет!

Мэй вдруг ощутила ужасную усталость. Грозное скандирование нескольких десяток глоток о богах и мести прекратилось, пророк погиб, и путь к свободе – вот он, наверху, где-то за драконом. Надо уходить.

Надо уходить как можно скорее!

– Люк, мы должны отомстить! – не унимался Ник. Люк молча двинул рычаг и направил сферу вверх.

Тхан поднялся, так же медленно и осторожно, как опускался, издал довольный рык, выпустил струю дыма и пропал, скрылся за пределами отверстия. Теперь перед летающей сферой темнел свободный выход из Храма. Люк увеличил скорость и полетел к звездам.

2

Выход из Храма теперь стал широким и круглым, идеальным для того, чтобы покинуть большой зал, где находился источник Живого металла. Мэй последний раз взглянула на толпу людей, которые все еще стояли с поднятыми головами и смотрели вслед громадному дракону и удаляющейся сфере, и увидела, как из источника выбрался маленький дракончик.

Красивый, новенький, отливающий синим блеском дракончик.

– Наш Енси… – тихо проговорила Мэй, глядя вниз.

– Они вывели нашего Енси! – возмущенно заорал Ник. – Мы должны их всех сжечь!

– Уймись, – глухо ответил Люк.

Он обломил стрелу, оставив наконечник внутри раны, чтобы избежать кровотечения, наскоро перетянул руку, оторвав кусок рубашки Ника, и теперь уверенно сжимал рычаг, выводя сферу наружу, к звездам. За их спинами остался работающий Первый сервер. База полностью включилась, и Мэй видела, как бешено менялись светящиеся знаки на колоннах.

– Мы не выключили Первый сервер, – тихо проговорила она. – Мы, наоборот, его запустили.

Люк обернулся, посмотрел серьезным, долгим взглядом.

– Девять Ключей у тебя? – задал он короткий вопрос.

– Восемь. Там было только восемь Ключей.

– Мы не отдадим их Маре.

– Почему?

– Вообще не отдадим их Маре. Надеюсь, твой отец отключил Третий сервер. Мы снова попробуем проникнуть в Первый и отключим его. После закопаем где-нибудь Ключи так, чтобы никто больше не знал.

– У нас получится? Первый сервер работает вовсю, и там появляются пророки, которые на самом деле не люди, а какие-то… Какие-то Другие. И они заставляют людей убивать! И у этих пророков теперь есть платы роботов, которые они кидают в источник.

– Мы выключим этот сервер. Или что-то придумаем. Надеюсь, Тхан согласится нам еще немного помочь, потому что этот прозрачный шар вот-вот развалится…

Сфера действительно замедлилась, едва выбрались из Храма Живого металла.

Она зависла над песком, беспомощно покачиваясь, и кнопки на рычаге вдруг стали мигать зеленым и фиолетовым поочередно.

Люк открыл выход, и все трое выбрались наружу. Песок за ночь немного остыл, и Мэй, споткнувшись, погрузила ладони в сыпучую, слегка прохладную поверхность.

В этот момент громадная голова Тхана нависла над ними, и дракон заговорил.

Голос его зазвучал необыкновенно молодо и весело, и никакой хриплости в нем уже не слышалось.

– Можно сказать, что мы выполнили договор, мелкая. Можно сказать, что я вам ничего не должен и вы мне тоже ничего не должны.