– Возьмите Искателя и трех солдат, – прикинул Хагет. – И Ани-Каат.

– Спасибо.

Хагет не уловил ее сарказма. Она вызвала Искателя и Ани-Каат и отобрала трех не особенно рвущихся на задание добровольцев. Уже на трапе она сказала:

– Ты была права, Ани-Каат. Он самый настоящий говнюк.

Джо и солдаты покинули путешественник в боевых скафандрах с полным боекомплектом. Она понимала, что фактор устрашения – это все, на что ей остается рассчитывать.

* * *

– Они послали шесть человек, чтобы провести аресты, – сказала Лупо Вторая. – Я выделила им челнок. Они добавили в список тех существ Блаженного.

– Всего шесть? Не слишком самонадеянно? Было бы лучше, если бы Блаженный рассказал свою чертовски увлекательную историю.

– Все еще лучше. Путешественник направился к «VI Адъютриксу».

* * *

Валерена пришла в нервное возбуждение, как только услышала о путешественнике. Теперь он направлялся к ней. Она была близка к панике.

Тавн выглядел ничуть не лучше. Он был уверен, что потеряет ее и что это означает конец его телесного существования.

– Мы можем спрятаться во Внешнем космосе, – сказала Валерена. – Нас там никогда не найдут.

Минуту спустя «VI Адъютрикс» начал движение внутрь системы, ускоряясь так стремительно, как мог только сторожевой корабль.

* * *

Лупо был ошеломлен.

Блаженный рассказал историю еще только на три четверти, а Провик уже готов был взреветь от злости. Блаженный заполучил все секреты Звездной базы и пытался сохранить их для себя одного. А у Валерены имелся сторожевик, который мог бы, используя знания ку, проникнуть на Звездную базу.

Только представить себе: непобедимая звездная крепость в руках Дома Трегессеров.

Единственный шанс за четыре тысячелетия упущен. Если только Лупо не сумеет вырвать его из лап хищников с «VII Гемины».

Вошла Вторая, с еще более мрачным видом, чем обычно.

– Свежие новости с той стороны небес, Лупо. Валерена взорвала путешественник и направляется в Паутину.

* * *

Новостные сети подхватили сообщение, прежде чем их заставили замолчать. Джо услышала об этом на борту челнока. Она пропустила мимо ушей рассказ о прежних злодеяниях сторожевика. Лишь одна мысль звенела у нее в ушах: «Взбесился!»

– Когда окажемся на земле, постройтесь в каре, – сказала она остальным. – Ани-Каат, ты с Искателем встанешь посередине.

– Дега погиб, – выдохнула Ани-Каат. – И Эра. Раз – и всё. Этого не может быть. Правда же не может, Джо?

Джо утешала ее, как могла:

– Только на время. Вы все записаны на Звездной базе.

– Это не одно и то же. Все равно что получить взамен его призрак.

Джо и сама знала. Ей довелось пройти через это.

– Можно попробовать другой способ. Если ты так сильно этого хочешь.

* * *

– Есть идея, – сказал Блаженный. – Мы откроем окно и проверим, как далеко нам удастся улететь.

– Это было бы разумно, – проворчал Лупо. – Но у нас есть обязательства перед Домом.

88

Как только Валерена оказалась в Паутине, уверенность начала возвращаться к ней. Все вышло не так плохо, как могло показаться. Лупо должен это понять. Он представит события в нужном виде и снимет подозрения с Дома Трегессеров. Взбесившийся сторожевой корабль – это не новость. Такое случалось и раньше. Флот не станет выяснять, куда она направилась. А если попытается – что ж, ее корабль знает Внешний космос лучше, чем они.

Она разыщет союзников отца, козырнет своим трофеем и перейдет на новый этап борьбы.

Сначала она должна добиться дипломатического успеха, чтобы порадовать и успокоить Лупо. А потом можно будет вытащить из бокса свой странник, отправиться домой и там все утрясти. Да, еще нужно сказать Тавну, чтобы он и близко не подпускал к себе этих ползучих тварей, пока она в отлучке. Если они похитят ее секрет, то смогут погубить Дом Трегессеров.

И нельзя забывать тот факт, что они негуманоиды. У них могут быть свои интересы.

* * *

По мере приближения к прорыву возбуждение Валерены усилилось почти до сексуального экстаза. Запомнят ли ее только как ту, что впервые захватила сторожевик, или как ту, что вызвала падение всего Сторожевого флота?

Они собрались вместе: Тавн, Валерена и все ее Другие, кроме одной, оставшейся в Пилоне. Самым достойным доверия работникам, оказавшимся на корабле, тоже позволили стать свидетелями того, чего никогда прежде не видел никто из людей, за исключением экипажей сторожевиков.

Обзорные экраны побледнели.

– Они здесь, Валерена, – сказал Тавн.

Экраны очистились, и на них появилась чудовищная громадина сверкающего металла. По экрану пробежали значки, сообщающие, что это «XII Фульмината».

Но Лупо уничтожил «XII Фульминату»!

Они должны были пройти в считаных метрах от сторожевика.

Другой экран показал газовый гигант со схематическими орбитами, обозначающими «XXVIII Фретензиса» и «IV Траяну». Через несколько секунд «VI Адъютрикс» проскочит «XII Фульминату» и попадет в мешок, из которого не может быть выхода.

– Адская карусель! – пробормотала Валерена.