– Янтарная Душа не хочет выходить, – сказала Полночь Тортилу.

– Мы должны сойти здесь. Это неприметная узловая станция. Идеально подходит для того, чтобы спрятаться. Охрана здесь наверняка слабая.

– Она ощущает здесь что-то пугающее.

– Во всех них есть что-то пугающее. Мы беглецы, Полночь. За нами начнется охота. У нас нет возможности выбирать, с каким страхом мы предпочитаем столкнуться. Передай ей, чтобы выходила.

Янтарная Душа подошла к ним. В состоянии, близком к оцепенению. Если бы здесь была охрана, Тортил не смог бы даже вывести ее из перевозчика, не говоря уже о том, чтобы доставить через весь док к единственному, кроме них самих, кораблю, стоявшему здесь, – свелдровскому путешественнику «Грегор забытый».

Тортил не рассчитывал, что у него окажется только один вариант. Но, судя по тому, что он подслушал в доке, на старой станции сейчас наступил мертвый сезон. Следующего корабля пришлось бы ждать месяцами. Вернуться назад они не могли. Хоригавский перевозчик уже отбыл.

Тортил предпочел бы другой перевозчик. Спрятаться на путешественнике гораздо труднее.

Янтарная Душа не хотела всходить на борт. Тортил не уловил смысла в ее возражениях. Полночь пожала плечами.

– Она сама не понимает. Говорит, что не может вспомнить, но это зло. Она была там прежде. Что-то вроде этого.

– Проклятье! У нас нет выбора. Если только мы не собираемся торчать здесь, пока за нами не прилетит «VII Гемина». Надеюсь, Янтарная Душа не хочет вернуться туда?

– Нет.

– Значит, мы должны это сделать. И ей придется прикрывать нас, когда мы окажемся на борту.

Янтарная Душа справилась. Но ее ментальное состояние ухудшалось. Время от времени некоторые ее мысли просачивались наружу, и они были наполнены страхом и туманными воспоминаниями о чем-то ужасном, случившемся давным-давно.

* * *

Здесь было что-то очень плохое. От непрерывного ужаса Янтарная Душа подошла к самому краю безумия. И все-таки не могла ничего объяснить. Но это был тот самый путешественник. Особенный путешественник.

Полночь тоже впала в уныние, но по своим причинам. Она страдала из-за тех особенностей, которыми наделили ее создатели – генные инженеры. Прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз видела мужчину.

Тортил не мог вывести из угнетенного состояния ни ту ни другую.

Теперь уже и он склонялся к тому, что в этом путешественнике в самом деле было нечто зловещее. И все же перелет начался многообещающе. Экипаж по-прежнему не подозревал о незарегистрированных пассажирах. Пока с Янтарной Душой не случился внезапный приступ параноидального безумия, закончившийся одним из ее телепатических вскриков.

В последний момент ее угасающее сознание послало мысленный образ извивающихся существ и людей, тщетно молящих о пощаде, пока тьма безжалостно убивала их.

Картина выглядела бессмысленной, но казалась реальной, как будто Янтарная Душа действительно все это видела.

Тортил понял лишь то, что из-за этого нервного срыва он не сможет никуда убежать.

56

Капитан Тиммербах отсоединил последнюю муфту, и центростремительная сила повела «Славное утраченное» прочь от М. Картерии-4-А. Он мало что мог теперь сделать, поэтому тревожился.

Так ли надежны техники Маджеллайнов? Должен ли он продолжить полет и посадить под замок Ханхла Чолота? Или лучше вернуться и попытаться задобрить самодовольного придурка Хагета, отпустив его на свободу?

Впереди вспыхнула новая звезда.

– Сторожевик вырвался из Паутины, – подсказал какой-то умник.

– Уверяю тебя, я бы и сам догадался.

– Капитан, это наша старая приятельница «IV Траяна», – сообщил менее уверенный голос.

Душа Тиммербаха ушла в свободное падение. Он шагнул к навигационному компьютеру и ввел данные для обратного курса.

– Вот дерьмо!

– Верните нас на станцию, капитан, – сказал кто-то, возможно Ханхл Чолот.

– Черта с два! Я не собираюсь никого тащить туда у них на виду.

– Это приказ, капитан. Если вы его не выполните, я поставлю на ваше место того, кто все сделает правильно.

– Сомневаюсь.

Помощники Тиммербаха продолжали поворачивать путешественник в колею, ведущую к Паутине.

Чолот пришел в бешенство.

– Каптенармус, – позвал Тиммербах.

Сурового вида женщина подошла к Чолоту и показала ему успокоитель:

– Прошу вас вернуться в каюту, сэр.

Чолот в сопровождении каптенармуса зашагал к выходу с мостика.

– Капитан, взгляните на это!

Тиммербах обернулся:

– Что?

– Пара истребителей со сторожевика направляется прямо к нам, словно они хотят посмотреть, не умеем ли мы прожигать дыры в вакууме.

Тиммербах вздохнул и плюхнулся в кресло. У него не осталось в запасе никаких ходов. Он был обречен и смирился с этим. Все, что он сейчас хотел, – это лечь спать и отключиться от всей Вселенной.

Но он не мог себе этого позволить. У него имелись обязательства перед пассажирами, экипажем и Домом. «Славное утраченное» продолжало двигаться по колее, ведущей в Паутину.