– Я подергал за ниточки. Было бы здорово иметь там друга. Кого-то, кто может время от времени присылать мне письма с последними сплетнями.

Ее улыбка потухла. Она знала, что это еще не все. Придет время, когда от нее потребуют отплатить чем-то большим.

– Я поняла. Спасибо.

– Хорошо. Странник ждет. Отправляйтесь куда пожелаете. Мне нужно переговорить с вашими управляющими и выяснить, нельзя ли изменить работу к лучшему.

Раш Норим строго посмотрела на него. Семнадцатилетний мальчишка, рассуждающий о том, как изменить к лучшему главного неудачника в империи Трегессеров.

– Удачи!

– Мы изучили отчеты. Кейбл говорит, что нашел способ уменьшить убытки.

Норим посмотрела на Шайка:

– Я уже сказала: удачи. Я напишу вам, как только обустроюсь.

Происходящее забавляло ее. Но спутникам Норим было не до смеха. Они уловили смертельно опасную нотку в голосе Блаженного.

54

Валерена стояла у окна, глядя сквозь двойное бронированное стекло в полуденный полумрак мягкого и солнечного дня С. Пвеллии-2 – мира в своей младенческой стадии. Он был настолько тектонически активен, что никто не осмеливался обустроиться на его поверхности. Все обитали в одной воздушной тюрьме – огромном, но жалком подобии космического корабля, только общими молитвами способном подняться на высоту в пятнадцать тысяч метров.

– Трегессер-Цегед, – проворчала Валерена. – Задница Вселенной.

С. Пвеллия-2 была знаменита множеством вулканов, настолько мощных, что вся планета, казалось, кипела. Ее затвердевшая корка могла в любой момент предательски расколоться или перевернуться другой стороной. Время от времени вулканическая активность выбрасывала на поверхность скопления редких элементов, стоящих того, чтобы их собирать.

Это был не очень затратный, но и малоприбыльный промысел, не отмененный Домом Трегессеров лишь из-за необходимости удержать за собой планету. Если они отступят, сюда может прийти другой Дом.

Валерена задумалась, не кроются ли за таким положением вещей семена катастрофы. Если упрямо стоять на своем, можно пропустить момент, когда единственным разумным решением станет бегство.

Она привезла свиту в сотню человек в эту адскую дыру, где дождь шел только на стратосферной высоте, причем смертельно едкий дождь. Валерена обернулась к своим прислужникам:

– Они загнали нас под дурацким предлогом в эту преисподнюю. Так давайте же засунем ее им в глотки.

55

Целых три дня Янтарная Душа жадно насыщалась. Затем они сели на первый же корабль, направляющийся к Барбикану. Все время полета Тортил потратил на то, чтобы объяснить Янтарной Душе, что произошло, где они находятся и что нужно сделать, чтобы выбраться отсюда. Затем объяснил еще раз. Затем углубился в такие тонкости, которых она не поняла. В конце концов он просто решил надеяться на лучшее.

Но была одна новость, которую она желала слышать снова и снова.

– Твоя раса обитает на четвертой планете системы М. Меддиния. Это закрытый Договорный мир. Ваш народ не часто покидает планету. Никто не имеет представления о том, как ты оказалась в Мерод-Шене.

Потом она пожелала услышать о существе из своей расы, летевшем на чолотском путешественнике. Тортил смог лишь назвать его имя: Искатель Потерянных Детей.

Дорога до Барбикана была несложной. Богоравный, управлявший кораблем, ничего не заметил. Пересадка на хоригавский перевозчик оказалась более сложным делом, но Янтарная Душа превосходно прикрыла их.

Однако датчики вторжения засекли их и вызвали СТАЗИС, а техники долго еще ворчали о призраках и неполадках в системе.

Путешествие в чреве перевозчика проходило так же легко, как и первый этап. Корабль шел порожняком, и у экипажа не было причин проверять трюмы.

Но тут начались проблемы с Полночью. Ее нервы, казалось, вот-вот сдадут. Тортил то и дело успокаивал ее:

– Еще одна пересадка – и мы в безопасности. В крайнем случае две пересадки. Мы переберемся с хоригавского перевозчика на другой. Сойдем с него на какой-нибудь станции в Паутине и просто исчезнем. Может быть, найдем фантом, улетим на нем и затеряемся окончательно. Они не станут переворачивать всю Вселенную, чтобы разыскать нас.

– Но куда мы полетим? Что мы будем делать? У нас нет документов, нет денег.

Для Тортила, имеющего в запасе вечность, это не имело большого значения. За десять лет он устроился бы в любом мире. И не раз так делал, до того как осел в Мерод-Шене.

Возможно, никто не собирается переворачивать Вселенную, но военконсул вполне мог предупредить СТАЗИС и гарнизоны Канона на каждой планете. Теперь Тортил представлял собой реальную угрозу. Поэтому следовало лечь на дно как можно скорее.

Где? Это больше зависит от Полночи и Янтарной Души, чем от его собственных желаний. Тортил подумывал о том, чтобы направиться на Йон. Там обитали внешники-ку. Но до них очень далеко. Или в родной мир Янтарной Души. Но сторожевики без зазрения совести прочешут его, будь он договорный или нет.

Хоригавский перевозчик покинул Паутину в мрачной, лишенной планет системе Н. Келлрики. Он собирался забрать здесь груз с предметами роскоши для Барбикана.