Кейблу было неуютно. Он считал, что Провик слишком поспешно принял предложение внешников. Может, хотел обеспечить себе прикрытие? Или настолько доверял Т. В. Трайс?

– Блаженный, ты помнишь Раш Норим?

Застывший взгляд. Компьютерный разум запустил поиск файлов.

– Губернатор с М. Шрилики, которую мы сменили.

– Ты пристроил ее в Пилон. На случай, если нам понадобятся друзья оттуда. Она получила должность среднего уровня в службе безопасности. Хорошо бы тебе связаться с ней.

– Мы не должны спешить, – возразил Нио. – Провика не будет здесь долгое время.

– Если мы возьмемся за это, нужно все сделать правильно, – сказал Кейбл. – Не так, как всегда получалось у твоей матери.

– Мы и сделаем правильно.

В ущелье заиграли молнии. Зрелище было не таким впечатляющим, как то, что происходило под замком. Валерена построила его там, где построила, потому что выступ открывал вид на самые необузданные разряды.

Шайк отшатнулся от ограды и прикрыл глаза. Это был единственный способ убедить свои руки в том, что им ничего не грозит, если они отпустят перила.

– Свяжись с ней, Блаженный.

– А как насчет Тины? – спросил Нио.

– С этого дня она будет держаться в тени, – ответил Блаженный. – Она больше не с нами. Мы по-прежнему остаемся ее друзьями, но не забывайте, что ее верность теперь принадлежит не нам.

– Да. И это очень грустно. Эй, Кейбл, подожди!

Шайк направился в замок, чтобы успокоиться. Он остановился, но не стал оборачиваться. И как только Нио догнал его, двинулся дальше.

– Я все еще не понимаю, – сказал Нио.

– Не думаю, что это важно. Он так захотел. И для него это имеет смысл.

Нио хмыкнул:

– Как он теперь обойдется без Полночи?

– Символический жест. Показать, что стал взрослым. Он выбросил последнюю свою игрушку. И я подозреваю, что его пугала ее хватка. Он рассудил, что это принесет меньше боли.

– Не говоря уже о том, что ее присутствие там поможет удерживать его Другого в нужном направлении.

– Именно так. Возможно, так. Мы не знаем, кто там кому принадлежит.

Кейбл прошел в свою комнату, сел за письменный стол. Вставил запись в проигрыватель, откинулся на спинку стула и принялся грызть заусеницу. На записи не было ничего необычного, просто Тина нянчилась с Пласидией.

113

Тортил не находил себе места, жалея, что не оказался на «Антоне Трегессере» вместе со своими сородичами. Однако внешники были не настолько доверчивы. Его сторонникам дали двух пилотов-внешников, надавить на которых было невозможно. Сам Тортил и заложники находились под присмотром сотни бойцов на путешественнике с фальшивыми идентификационными данными. Советники безопасно расположились на другом путешественнике, также замаскированном, за исключением нескольких человек, улетевших на четвертом корабле, чтобы обсудить план с Говорящими с Богом.

Его сторонники ожидали возвращения курьера, готовые открыть огонь, если ответом будет «нет». Они подобьют путешественник Тортила и попытаются взять его на абордаж, прежде чем внешники успеют расправиться с заложниками. Они расправятся с делегацией внешников, сколько бы боли это ни принесло.

Солдаты-внешники держались в стороне от него, но не выпускали из вида. Тортила они не беспокоили. Он провел бо́льшую часть жизни в окружении врагов.

Его тревожила Полночь.

Его блуждания привели к встрече с ней лицом к лицу.

– Ты избегаешь меня, Тортил.

– Да. Я не знаю, как сделать так, чтобы ты поняла.

– Почему ты так поступаешь? – спросила она, не обращая внимания на его слова. Она не просила объяснений, а обвиняла его, задав вопрос, на который у него не было приемлемого ответа.

– Потому что я такой, каким должен быть. Как и у тебя, у меня нет выбора. – Он понимал, что для нее эти слова должны иметь смысл. – Я создан, чтобы сражаться с драконом.

Полночь не могла осмыслить долгосрочный план. Она жила в вечном сегодня, с весьма смутным ощущением будущего, отдаленного лишь на несколько дней, и не могла мысленно охватить более далекое прошлое. Помнила ли она военконсула и Мерод-Шен? Она никогда не говорила об этом. И перестала спрашивать о том, что случилось с Янтарной Душой.

– Ты должен это делать, даже если твоя борьба послужит еще большему злу?

Возможно, она и не озаряла Вселенную сиянием своего разума, но умела пронзать его сердце трудными вопросами. Он сделал единственное, что она всегда понимала: обнял ее.

Затем отступил на шаг и по-настоящему рассмотрел ее. И встревожился из-за того, что увидел.

Теперь она заполучила Блаженного, избавившись от конкуренции Тины Бофоку и Дома Трегессеров. И должна была светиться от счастья. Но она казалась немного растерянной, с потерявшими прежнюю яркость крыльями, поникшими, словно увядающий листок. Он почувствовал легкую печаль.

Дыхание времени коснулось Леди Полночь.