— Ненавижу скотину! — тихо сообщила Райли, сжимая кулаки. Гости вокруг вернулись к своим мирным беседам и начали дрейфовать к югу, не забыв прихватить бокалы с вином.

— Он сволочь и козел, — Джейсон взял ее руки в свои и принялся разжимать ее кулаки. — Но не дадим ему испортить нам вечер! Когда я с тобой, я могу перетерпеть все что угодно!

— Ты можешь быть очаровательным, — наконец улыбнулась Райли, — что удивительно для человека, который проводит дни, возясь с трупами!

— С трупами-то как раз проще: они не спорят, не подначивают, не пыряют меня ножами…

Тут Райли ударила его локтем в бок, и он добавил:

— Не бьют по ребрам…

— Мы хотели бы показать вам отрывок из нашей всемирно знаменитой игры «Пробуждение онлайн». Кое-кто из вас, возможно, уже знаком с историей, которую мы сейчас вам покажем, — продолжил все тот же голос с неба.

Дроны поднялись выше и заняли позиции над толпой. В следующее мгновение в воздухе возник огромный, словно сотканный из нитей голубой энергии дракон. Его длинная змеиная шея свивалась и развивалась, выдыхая клубы белого пара. Чешуя из сапфировых пластин покрыла его с головы до мощных ног, снабженных трехфутовыми когтями. Светящиеся синие крылья выросли за спиной, дракон встал на задние лапы и, задрав морду, издал оглушительный, устрашающий рев.

— Круто! — шепнула Райли. — Битва при Морском Крае!

Вскоре появился и костяной демон. Тварь была тридцати футов росту, имела две ноги, и ее тело состояло из сложного переплетения множества костей и слоев костяных пластин, служивших защитой. Огромные крылья вида как у летучей мыши отливали темной маной; руки заканчивались длинными косами, с которых сыпались электрические разряды.

Тварь подняла рогатую голову к небу и завыла злобно и тоскливо, выбросив облако темной энергии, которая обвила тело монстра и впиталась в костяной доспех. Правда, в этой версии не было и частички души Рекса: это была бледная копия того, настоящего, демона, созданного Джейсоном в тот памятный день. Но собравшимся зрителям это было невдомек и удовольствия не портило.

Обе твари принялись обмениваться ударами, кувыркаясь в ночном небе под восторженные комментарии толпы. Джейсон посмотрел на Райли: следы огорчения и раздражения от встречи с Алексом еще оставались на ее лице. Джейсон взял ее за руку, и она, оторвавшись от зрелища, взглянула на него с немым вопросом. Он спешно пытался придумать, как сказать ей про свои чувства, чтобы отвлечь от мыслей об Алексе.

Ничего путного не пришло ему в голову, и он принялся ее целовать, вкладывая в действия то, чего не смог сформулировать словами. Прошло, как ему показалось, довольно много времени, и, когда она отстранилась от него, он подумал, что его способ утешения не так уж плох и в данном случае увенчался полным успехом: глаза Райли сияли, отражая летавшие над их головами клочья энергии и осколки льда.

У них были враги и куча проблем.

Но теперь у них были они сами.

Глава 35 — Инженерная

На следующий день Джейсон в радостном настроении залогинился в игру. Давно он не чувствовал себя таким счастливым. Оттого что они с Райли наладили отношения, проблемы в реальном и игровом мире никуда не делись, но стали казаться не такими безнадежными, что ли. У него больше не было ощущения, что он погребен под кучей дерьма, которое вселенная старательно валит ему на голову все последнее время.

Хорошему настроению положило конец уведомление, занавесившее ему обзор зала второго испытания.

Черт!

Джейсон таращился на висящее перед ним уведомление в полной растерянности. Он начисто забыл про сообщение о внесении изменений, пришедшее как раз перед тем, как Рекс запер их с Райли в зале испытаний. Тогда ему было не до того. Альфред тоже говорил, что намерен поменять кое-какие параметры в его классе, и про это он тоже забыл. А теперь — вспомнил.

Альфред подошел к делу с размахом. Средний уровень скелетов понизился со 181 до 128, то есть они потеряли 75 уровней в пересчете на очки характеристик. Теперь даже его зомби были ограничены его собственным уровнем. Хотя он с трудом себе представлял, как он мог бы найти и убить кого-нибудь с уровнем выше 380. Дракон в Морском Крае был, наверное, близок к этому уровню, но к моменту, когда Фрэнк с ним покончил, от него не осталось ничего, что можно было бы призвать. Варвар сурово обошелся с галлюциногенным единорожком, останки которого почти сразу растворились в воздухе, как только двигавшее его заклинание прекратило свое действие.

А круто было бы призвать дракона-нежить…