— Я тоже. Она пару раз спасла мою задницу в безвыходной ситуации, — признал Джейсон под смешок со стороны Райли.

Клэр снова обратилась к Джейсону, подбирая слова с заметной осторожностью.

— Нам нужно будет поговорить про игру и про наше недавнее… общение.

— Не вопрос, — поспешно ответил Джейсон и выразительно покосился на кружащие над ними дроны. На таком расстоянии запись разговора не исключалась. — Но это ведь может подождать до завтра? Я понимаю, что стриминговый контракт — вещь важная, но сегодня хотелось бы не говорить про работу, — он посмотрел в упор, надеясь, что Клэр поймет намек.

Она взглянула на дроны, затем — на Джейсона и сдвинула брови.

— Хм. Ладно. Вы, похоже, правы, — произнесла Клэр и, заметив, что Райли смотрит на нее, добавила с усмешкой: — Извините: мне обычно трудно отключить «рабочий режим». Это же прием для инвесторов, и я все время чувствую себя на работе. Приятного вам вечера! — и Клэр быстро смешалась с толпой гостей.

— Что это было? — шепнула Райли, наклонившись к Джейсону. — Она всегда такая?

Джейсон кивнул, помня о внимательных дронах.

— Всегда. Неисправимый трудоголик.

Нужно было срочно сменить тему, и Джейсон сказал первое, что пришло на ум:

— Давай — про испытание. Мне кажется, я придумал, как нам за него взяться в следующий раз…

Райли посмотрела удивленно, но ничего не сказала, и они принялись обсуждать стратегию предстоящего боя. Но встреча с Клэр маячила на границе сознания Джейсона, не давая ему покоя. Что она хотела ему сказать? Решение принято? Как она собирается свидетельствовать на слушаниях? Сегодня он уже этого не узнает…

Еще хотелось бы верить, что Джордж не увидит в их короткой беседе ничего подозрительного.

Глава 34 — Конфликт

Алекс сидел на высоком стуле и оглядывал террасу. Над головами гостей вспыхивали и переливались в ночном небе радужными красками живые картины, проецируемые с дронов. Над площадкой, куда прибывали лифты, висел экран, с которого входящих приветствовала черная фигура Джейсона в плаще с капюшоном. В качестве символического персонажа отец предпочел не собственного сына, Алекса, а его соперника и конкурента. Хотя разве сын не захватил город? Разве его ангельские крылья выглядели бы менее эффектно на большом экране?

Он понимал, что отчасти популярность оппонента подогревалась ролью Джейсона в слушаниях ККБПТ, сделавших его чуть ли не ключевой фигурой для каждой из противоборствующих сторон. В каком-то смысле Алекс сам создал эту ситуацию, послав двух отморозков вломиться в дом Джейсона. Это была ошибка — в результате отец Алекса пригласил Джейсона пожить в здании “Cerillion Entertainment” и сделал из него медийную звезду «Пробуждения». Если бы не всё это, сейчас выходящих из лифта гостей с экрана приветствовало бы изображение Алекса…

Он вздохнул. Вообще-то, все это время его интересовал совсем не Джейсон, а некто другой, и он вглядывался в толпу в надежде увидеть знакомый карминный цвет. Джейсон был отвлечением, поводом не думать о том, что его действительно занимало, а именно: почему его так волнует мысль, придет она или нет.

— О чем задумался, приятель? — раздался знакомый голос. На Эвелин было облегающее коктейльное платье цвета чайной розы.

Алекс постарался сделать вид, что ее появление его никак не разволновало.

— Любуюсь видом, — сообщил он ровным голосом, словно только сейчас вспомнил о ее существовании.

Эвелин встала рядом и проследила за направлением взгляда Алекса.

— Похоже, твой отец проявляет большой интерес к персонажу этого Джейсона, — она внимательно смотрела, ожидая реакции собеседника.

— Очередное средство из отцовского арсенала, — Алексу не удалось совсем убрать раздражение из голоса. — В данный момент Джейсон ему нужен, но, как только он сыграет свою роль, его, как всякий отслуживший инструмент, положат на полку.

— Не очень-то это хорошо говорит о твоем отце, — усмехнулась Эвелин.

Алекс только плечами пожал.

— Ты не хуже меня понимаешь, что человеческие чувства тут ни при чем. Как говорится, в любви и на войне все средства хороши. Сюда следует добавить: и в бизнесе.

Он поспешил поменять тему: разговоры об отце или Джейсоне душевного комфорта не добавляли.

— Итак, ты решила прийти несмотря на то, что поначалу не казалась слишком заинтересованной?

Настала очередь Эвелин пожимать плечами, но он заметил, что прежде, чем ответить, она бросила на него быстрый взгляд.

— Ну, во-первых, как ты сам сказал, возможны полезные знакомства. Во-вторых, это шанс получше познакомиться с моим новым бизнес-партнером, — при этих словах она положила свои тонкие пальцы на его руку и задержала их на одно лишнее мгновение.