— Это довольно глубокий вопрос для оборотня. — Но когда Коннор, прищурившись, посмотрел на нее, Лулу подняла руку. — Шутка, друг мой. Это шутка. Ты как защищающий старший брат, которого у меня никогда не было. И я никогда его не хотела.

Глава 15

— Бургер был хорош, — сказала Лулу, когда Коннор присоединился к нам на парковке.

— Они хорошо готовят, — ответил он, а потом посмотрел на меня.

«Пора поступить правильно», — сказала я себе, — «даже если это немного уязвляет».

— Я не стану признавать, что ты был нам нужен, но спасибо за помощь. Ситуация становилась… опасной.

— Пожалуйста, — ответил он.

Я кивнула, чувствуя, что нужно сказать что-то еще, но не совсем уверенная, что именно.

— Лиз отойдет на минутку, — сказал он и отошел на несколько метров, под его ногами хрустел гравий. Видимо, я должна была послушно последовать за ним. Что в конце концов я и сделала.

Лулу наблюдала за нами, приподняв брови, но пошла к машине и залезла внутрь.

— Спасибо, что не распсиховался из-за Лулу. По поводу расставания.

Его лицо выражало изумление, но в глазах была легкая обида.

— А что, по-твоему, я должен был ей сказать?

— Не знаю. Суть в том, чего ты не сказал.

— Мне нравится Лулу, — произнес он. — Она как младшая сестра, которую я никогда не хотел.

— Что ж, спасибо. Я все еще не привыкла к повзрослевшему Коннору.

— Да ты шутница.

— Благодарю.

С его лица сошли все эмоции.

— Я не об этом хотел с тобой поговорить.

«Я так и думала». И приготовилась к разговору, которого не хотела.

— Это причиняет тебе боль?

Я моргнула. «Я не это ожидала от него услышать».

— Нет. Все в порядке, и я с этим справляюсь.

— Правда? Потому что ты ведешь себя не так, будто справляешься с этим. Если бы справлялась, ты бы это не скрывала.

Я оглянулась на Лулу. Она достала свой экран и прилагала все усилия, чтобы смотреть куда угодно, но только не на нас.

— Я справляюсь, — повторила я, каждое слово было битвой, которую я изо всех сил пыталась выиграть. Я отвернулась, но он схватил меня за руку.

— Я так не думаю, — сказал он, пробежавшись глазами по моему лицу. — Даже я вижу, что ты ходишь по очень опасному краю.

Я лишь отвела взгляд.

— Попытки игнорировать это, закапывать поглубже, тебе не помогут. Не в долгосрочной перспективе. Но, возможно, ты сможешь научиться это контролировать.

От гнева у меня начала зудеть кожа. Я знала, что он пытается помочь, но мой гнев ничуть не уменьшился от его любезного совета. Я жила с монстром, сражалась с монстром с тех пор, как повзрослела достаточно, чтобы узнавать его голос. Понимать, что я не просто зла или психически больна, а… одержима.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Его глаза потемнели, и он сделал шаг вперед.

— Я как никто другой понимаю, Элиза. Я видел, что это может с тобой сделать.

Вспыхнуло воспоминание, острое, как кинжал, и я практически почувствовала запах крови в воздухе.

— Он сеет через меня разрушения. Боль.

— Это относится ко всем видам силы. Ей просто нужно уметь управлять. Слушай, — произнес он, его голос смягчился, — если ты не хочешь этого делать, возможно, есть способ отделить его. Кто-то, кто сможет при помощи магии его вытащить.

«Этот кто-то мертв». Сорша — та, кто создал Эгрегора — убита ее собственным созданием.

— Я не нуждаюсь в советах, и не собираюсь извиняться за то, кто я есть. — «Не тогда, когда это не моя вина».

Его глаза стали холодными, челюсть сжалась от разочарования.

— Никто не просил тебя извиняться. И нет никаких сомнений в том, кто ты. Ты упрямая, храбрая и временами чертовски ошеломительная. И отказываться не в твоем стиле.

Гнев перешел на новый уровень.

— Я ни от чего не отказываюсь, за исключением этого разговора. Но в следующий раз, когда мне понадобится совет по магии, я обязательно тебе позвоню.

Я пошла обратно к машине, оставив его стоять там.

* * *

— Ты в порядке? — спросила Лулу, когда я забралась в ее машину. — Это было похоже на довольно горячий спор.

— Просто разошлись во мнениях.

В машине стояла тишина, пока она осматривала меня, оценивая.

— И это все, что ты скажешь?

— Ага.

— Тогда ладно. Пристегнись, цветочек, мы отчаливаем.

— Можешь отвезти меня в отель? Мне нужно увидеться с Сери.

— Не вопрос.

Мы были уже на полпути, когда запиликал мой экран, сигнализируя о входящем сообщении.

Я вытащила его и увидела номер Сери.

— Привет, Сери. Что такое?

— Мы уезжаем, Лиз.

— В смысле, уезжаете?

— Мы едем в аэропорт. Сегодня же покидаем Чикаго.

— Кто это мы?

— Делегаты из Франции.

Я была в шоке. «Если делегаты уезжают, придет конец переговорам и шансу на мир». И я не знала, что будет со мной.

— Сери, вы не можете уехать. Не сейчас. Если мы хотим мира, то должны продолжать над этим работать. Мы не можем просто уехать. Вероятно, это именно то, чего они хотят — сорвать переговоры. Мы не можем сдаться, даже если это опасно.

— Лиз, тут не обрести мир. Но дома есть дела, которыми нужно заняться.