— Понятия  не имею, я близко познакомился с нашим государем через год после этой  истории, — пояснил ланиссиец. — А сейчас в замке даже изображений его  нет, зато есть замечательный портрет Виктории, на который Нэл чуть ли  не молится.

Глава 3

 На следующий  день Алексим и Мия, вооружившись «картой» и монаршей грамотой, покинули  Логово Грифона. Две с лишним недели они ехали настолько быстро,  насколько это представлялось возможным без смены коней, останавливаясь  вне стен больших городов в придорожных гостиницах или просто в лесу.  И вот перед всадниками предстали врата Вилмара.

— Надеюсь, тут у тебя близких друзей нет, — сказала илсази, — а то надоело уже прятаться.

— Нет, дальше Жаролика я всего пару раз забирался.

— Жаролик — это ведь не последняя крепость, что мы объезжали?

— Предпоследняя, — кивнул Виго, — последним был Южан.

— А там мы почему тогда не останавливались?

— Судя по слухам, тамошний лорд — тип довольно подозрительный. А мы с тобой, согласись, весьма странная пара.

— Пара… очень любопытно! — усмехнулась девушка. — И кстати, я думаю, это иланский лорд — тип слишком подозрительный.

— Возможно, — весело отозвался он, — но это не такое уж плохое качество.

Благополучно  преодолев внешние укрепления, путники достигли замка правителя. Сам  Радрик Красный был в отъезде, и посему предъявителям королевских  рекомендаций пришлось довольствоваться обществом его управляющего. Это  был полный сутулый мужчина средних лет, при виде которого Алексим, как  заметила его спутница, немного занервничал.

— Посланцы Его Величества, — недоверчиво протянул вилмарский вельможа, — какие-то вы неказистые.

— Так  путь из Нисса неблизок, а лишнее внимание нам не нужно, — ответил  Виго, — миссия у нас не совсем официальная, хоть и крайне важная.

— В таком случае вам придётся дождаться лорда, без него я не смогу допустить вас в библиотеку.

— И когда же он вернется?

— В следующем месяце.

— Нет, наше дело не терпит отлагательств, — возразил воевода, — государь будет недоволен!

— Я  человек маленький, меня больше заботит настроение моего собственного  господина, — проговорил толстяк, — а ему не понравится, что кто-то  читает его личные документы.

— История  семейства Красных нас не интересует, хватит описаний окрестных владений  и лесов. Так что пусть архивы вашего правителя опечатают или вынесут,  а мы посмотрим остальное!

— Но для  того, чтобы всё разобрать, мне потребуется несколько ночей, а у меня  и другая работа есть, — посетовал управляющий, — пожалели бы старика!

— А если старику выплатят его недельное жалование, он сделает всё сегодня?

— А впрочем, большой беды не будет, если я прочие свои обязанности доверю кому-нибудь ещё, — рассудил тот. — Приходите вечером!

В назначенный час путники вернулись в замок. Получив несколько золотых монет, южанин любезно проводил их в библиотеку.

— Кстати,  молодой человек, я тут всё пытался припомнить, не встречались ли мы  где? — поинтересовался он перед тем, как покинуть посетителей.

— Моему  отцу принадлежала деревенька на реке Плутовка, что в Центральной  Ланиссии, — честно ответил Виго, не упомянув обо всех прочих землях, —  не доводилось там бывать?

— Нет.

— А в Средине?

— Это слишком далеко отсюда, — покачал головой толстяк, — обознался, наверное.

— Наверное, — согласился иланец.

— Ладно,  я вас оставлю. Ищите свои рукописи, да только ничего не забирайте без  моего ведома; если понадобится, я вам писаря пришлю, чтоб скопировал, —  сообщил управляющий и для пущей надёжности запер королевских посланцев  внутри архива.

— Ушлый  тип, — отметила Чёрная Кошка, когда стихли его шаги, — делает вид, что  заботится об имуществе лорда, которого в обед готов был продать  с потрохами. Дал бы ты ещё денег, так он сам бы все эти книги и свитки  на постоялый двор принёс.

— Ошибаешься.  Он предан своему господину, а золото выпрашивал именно потому, что  не хотел делать лишнюю работу, — возразил Алексим. — Будь у нас больше  времени, мы бы убедили его и безо всякого подкупа.

— Странный ты, то ищешь шпионов в каждой подворотне, то позволяешь какому-то обманщику закрыть нас среди пыльных шкафов.

— Я  всё предусмотрел: дверь легко выломать, а в этой библиотеке найдется  уйма предметов, которые при необходимости сойдут за оружие. Но всё это  нам не понадобится, потому что нас никто не обманывал.

— Ты так защищаешь этого толстяка, но тем не менее, не стал признаваться, что вы знакомы, почему?

— Если бы  он вспомнил, не пустил бы нас, — пояснил мужчина. — Лет шесть или семь  назад он ещё не был управляющим, а заведовал здесь челядью. И ему,  насколько я знаю, тогда хорошо досталось за то, что проезжий паренёк  увёл из замка лучшего кузнеца.

— А говоришь, друзей тут у тебя нет, — усмехнулась Мия, и они принялись за работу.

Ночь  прошла в изучении бессчётного количества древних фолиантов, но пока вся  добыча сводилась к паре фраз из воспоминаний одного путешественника,  заплутавшего где-то в окрестных лесах: