Наступило короткое молчание, а затем Ривер рассмеялся.

– Боже, ну мы и парочка. Нам нужно взбодриться, а не то я не знаю. Сегодня твой день рождения. Восемнадцать, верно? Теперь ты официально взрослая. Добро пожаловать в клуб. Дерьмо редкостное.

Я невесело рассмеялась.

– Знаю. Боже, мне кажется, что он сразу решил дать мне под дых. За один день пришлось повзрослеть и научиться самой отстаивать свои интересы.

– Ты имеешь в виду университет? Я думал, ты останешься здесь. В Университете Санта-Круза.

– Нет, – ответила я, чувствуя, как затрещала плотина. – Бейлор, Техас.

– Ого, серьезно? А меня приняли в Университет Алабамы. Будем почти соседи.

– Ты действительно уезжаешь? Играть в футбол?

– А на что еще я гожусь? Я хотел бы остаться и работать в папином автосервисе, но он и слышать об этом не хочет. Его сердце настроено на НФЛ. Может быть, когда он уйдет на пенсию, я возьму на себя управление фирмой. Тогда смогу вернуться и быть…

– Дома, – закончила я.

– Ага, – ответил Ривер. – Дома.

Ужин был восхитительным, и мне каким-то образом удалось не уронить ни кусочка лапши на платье. Ривер как раз попросил чек, когда в сумочке зажужжало сообщение от Миллера.

Вот-вот сяду в самолет. Долгий день, но они, черт возьми, сделали это. Мы заключили контракт! Взрыв мозга. Все расскажу, когда вернусь. Люблю тебя, Ви.

Я чуть не выронила телефон. Меня переполнила чистая радость, вытеснив все разочарования и душевную боль последних нескольких дней.

Ривер вскинул бровь.

– Хорошие новости?

– Самые лучшие. Я… я даже не могу поверить, что могу сказать это вслух, но Миллер заключил контракт с «Голд Лайн Рекордс».

– Да ладно? Так круто! Это благодаря каналу Эвелин?

– Ага, – ответила я с меньшим энтузиазмом. – Она предоставила ему площадку. И вообще, они его заметили благодаря ей.

Я быстро напечатала ответ.

О боже, поздравляю! Ты заслуживаешь всего самого лучшего, потому что ты и есть самый лучший. Я люблю тебя!!! Целую, обнимаю.

Сообщение было помечено как доставленное, но не прочитанное. Должно быть, самолет взлетел. Я отложила телефон.

Ривер поднял свой бокал.

– Выпьем за Миллера. Восходящую рок-звезду.

Моя радость за него в равной мере смешивалась с болью.

– За Миллера, – повторила я. Человека, с которым мне придется попрощаться.

22

Вайолет

Вдоль дорожек в Погонипском загородном клубе были развешаны гирлянды огней. Теплую ночь наполнял стрекот сверчков и аромат свежих цветов. Внутри бального зала диджей крутил Awolnation «The Best». Пары во всевозможных официальных нарядах танцевали, разбивались на группки, болтали, ели закуски со стола и пили искрящийся сидр.

– Эй, здесь Ченс, – сказал Ривер. – Давай подойдем.

– Конечно, – ответила я, но внутренне напряглась. В компании Ченса и еще нескольких футболистов были и их спутницы, включая Эвелин Гонсалес. Рубиново-красное платье невероятно ей шло.

Она окинула меня дерзким взглядом.

– Вайолет. Да ты огонь!

– Спасибо, ты тоже, – искренне ответила я. Алое платье облегало ее фигуру, а густые черные волосы волнами ниспадали на спину, искрясь на свету.

– О боже, ты слышала про Миллера? – воскликнула она. – Он подписал контракт!

– Да, он мне написал. – Я с болью подумала, не звонил ли он Эвелин первой, но тут же попыталась загнать ревность в дальний угол.

– Разве это не круто? – воскликнула она. – Не то чтобы я удивлена. Ни на секунду не сомневалась в своем мальчике.

«Ее мальчике».

Я собиралась попросить ее не говорить так о моем парне, но она придвинулась ближе.

– Послушай, Ви. Я должна извиниться перед тобой.

– За что? – осторожно спросила я.

– Что последнее время была такой холодной и отстраненной. Ну ладно, ладно. Я вела себя как настоящая стерва.

– Мне казалось, ты злишься на меня из-за звания Королевы Осеннего бала.

– Ах это. – Она махнула рукой. – Это было целую вечность назад.

У меня возникло чувство, что она так великодушна из-за слухов, что ее выберут Королевой бала, а Ривера – ее Королем.

– Но если честно, – продолжила она. – Я заигралась карьерой Миллера и увлеклась. Но теперь, когда я в шоколаде, не хочу, чтобы между нами осталась вражда. Ты простишь меня?

Мне хотелось уточнить, что она имеет в виду под «я в шоколаде», но Донти Уэзерли обхватил ее за талию и что-то прошептал ей на ушко.

– Ну и свинья! – рассмеялась она, шлепнув его по руке. Она помахала мне, и Донти увлек ее в толпу танцующих.

Ривер протянул мне руку.

– Хочешь потанцевать?

Я выдавила улыбку.

– Конечно.

Мы протиснулись на переполненный танцпол и позволили энергии музыки захватить нас. Ривер наклонился ближе.

– Как мои успехи по сравнению с Осенним балом?

– Ну, учитывая, что тебя там вообще не было…

– Он рассмеялся.

– Раз хуже уже некуда, остается только становиться лучше.