— Должны, и были. А потом мастер Кром взял себе в привычку, подшучивать надо мной каждый раз после подобных обращений. Теперь, когда ко мне обращаются по титулу, я не могу избавиться от чувства, что должен быть готов дать сдачи.

— Наверное, на это и был расчет. — Девон не сдержала смешка, — Твой наставник был весьма любопытным человеком.

— Эксцентричным, более точное определение… Но да. Он был.

Между ними повисла уютная тишина, нарушаемая лишь скрипом пера и бумаги.

— Ах да, — сказала его спутница, извлекла из горы макулатуры свиток и развернув его. Внутри красовалось ветвистое геральдическое древо, в чьих ветвях гордо притаился грифон, а имя Эвана ван Астра красовалось в самом его низу. — Этот документ устарел лет на десять, и мне бы хотелось прояснить кое-какие моменты. Из живых родственников по отцовской линии у вас только он?

Эван пригляделся к расплывающемуся перед глазами портрету и кивнул.

— Да, Мой дядя, Норий ван Астра. У него особняк к Западу от нас. Я плохо, его помню и мало, что о нем знаю. Только то, что и у них с моим дедом были натянутые отношения, из-за которых его чуть не лишили наследства. Он поссорился с моим отцом еще до моего рождения. И помирились они лишь незадолго до моего отъезда из-за общего горя и события, о котором мне было знать тогда пока рановато.

— Тут сказано, что он женат. У него есть дети?

— Нет. Он вдовец. Была дочь, но она умерла уже да-а-авно.

Эван зевнул.

Он слышал и не слышал чужие бормотания.

«Если я правильно понимаю общую ситуацию. Ну, здравствуй классический сюжет. Хм, остается «Прекрасная леди». Новая жена? Нет, жен так не называют. Возможно, любовница? Впрочем, это подождет, а пока…»

* * *

Девон оторвалась от свитка и громко спросила:

— А что насчет семьи твоей матери?

Ответом ей была тишина.

Эван вновь погрузился в глубокий сон.

Девон досадливо фыркнула, но будить его не стала.

Вновь сосредоточившись, на свитке постучав по нему своим пером.

Развесистое семейное дерево рода Ван Астра уходило в глубь веков, и подробно рассказывала о славных и не очень деяниях предков Эвана. Что-то из этого даже показалось ей смутно знакомым, с поправкой на время и трактовку. Разумеется. И если с основной линией было все просто и понятно, то документ не давал никакой информации о тех, кто вошел в семью, мужьях и женах.

Портрета у матери Эвана не было, даже ее фамилии или родового знака. Хотя был символ. Не то замысловатый цветок, не то корона. Или это и вовсе старинное пятно от варенья?

«Чертовы абстракции!»

Тут раздался тихий хлопок, и в комнате стало на тон темнее.

Девон покосилась на подсвечник, еще сегодня вечером там горело три свечи, сейчас же осталось одна всего одна.

«Два из трех.»

Сделка с Тряпичной Энни был практически завершена, но… Было одно жирное, НО.

«Тот парень ведь отправился в поместье? Нехорошо.»

Девон выглянула в окно. Черный шторм и не думал утихать.

«Хорошо. Пока есть время, стоило поискать дополнительную информацию.»

Было еще одно место, о котором ей рассказали новые знакомые, однако, чтобы туда попасть стоило дождаться подходящего момента.

Из мышиной норы показался один из домовых, и издал громкий трескучий звук.

«Ага! Вот и оно.»

Девон встала с подоконника, оглядела стол с остатками трапезы. Почти все было съедено, за исключением ягод-приправ. Она усмехнулась, бросив взгляд на спящего мальчишку.

Домовенок поймал брошенную ему подачку и, издав довольный урчащий звук, скрылся в норе.

«За все нужно платить.»

Из-под кровати донеслось ворчание.

— А тебе все мало? Впрочем, мне это знакомо.

Еще одно ворчание.

— До того, как рассвета я хочу еще кое-куда наведаться, приглядишь тут за всем?

Тихий свист.

— Славно, — Девон взяла тарелку с пудингом, который ей вручила этим вечером весьма польщенная своими чаевыми госпожа Дея, но учитывая количество приправ и специй.

Смешок.

Эван даже пробовать его не станет. Поэтому она с чистой совестью поставила тарелку на пол у кровати.

— На десерт. Приятного аппетита!

Уже поднимаясь, она подняла оброненный Эваном черный кинжал и положила его на стол.

«Тебе он еще пригодится.»

Открылась дверь «чулана» и Девон скрылась в зияющей темноте внутри.

Дверь за ней затворилась, а через несколько секунд со скрипом открылась вновь. Тьма исчезла было лишь слабо освещенное и совершенно пустое убранство примитивной ванной комнаты.

Тем временем из-под кровати появилась огромная когтистая лапа, аккуратно подцепила тарелку и утащила ее к себе в тень.

Спустя пару минут оттуда раздалось довольное.

— АМММ! Ням! Ном. Нямк!

Конец — 3 Акта.

Интерлюдия "Место разрыва"

Отряд гончих во главе с Хаундом уже почти достиг Священной рощи Олании, когда начали происходить первые странности: совы летали днем, дикие звери выходили из леса и словно в трансе смотрели в направлении их пути, запряженные лошади без всадников паслись на пастбищах.

Они достигли первого перекрестка и стоило им переступить его границу, как накрыло волной статических разрядов. Кони заржали, отказываясь сделать и шаг. Баргесы заскулили, и этот звук напоминал скрежет мела по школьной доске.