Ладно, пока Александр Третий у руля, нужно успеть япошкам навтыкать по самое не могу. Задавить их пока реально сильную страну не раскрутили, а то они упёртые и способны на многое. Тут и магистраль в помощь, и новая русская армия обкатана, и система кадрированных войск практически внедрена. А уж сколько боеприпасов производится, благодаря развитию химии и металлургии. Главное, чтобы новые правители не начали повсюду воевать, растрачивая казённые накопления и золотоалмазный фонд. С них станется развязать мощные траты, чтобы часть им же в карманы и опустилась. Недаром революция тлеет, но не угасает полностью, глядишь и разгорится из искры пламя.

Глава 25

Глава двадцать пятая

Японско-китайская война в реальной истории случилась в 1894–1895 годах и дала тот самый стартовый багаж Японии для создания сильной империи. Превосходство на море, поддержанное разногласиями внутри Китая на суше, обеспечило усиление военного флота за счёт трофейных судов. И много-много денег по контрибуции. Плюс, территориальные приобретения: Ляодунь, полный контроль над Кореей, Тайвань и сопутствующий архипелаг. Причём русские обеспечили полную выплату двухсот миллионов лянов, а на какие суммы трофеев скоммуниздили! В перечне мелькают цифры даже по шестьдесят лянов за раз. Ну и, естественно, контроль над частью китайской эконмики.

К их сожалению, кое-что в реальности изменилось. Конечно, морские офицеры на флоте по-прежнему прекрасно подготовлены и мотивированы, но и у китайцев происходили внеплановые прибавления. Несколько кораблей из-под французов и англичан, захваченных Старкширом, корабли с верфей Штеттина, даже часть турецкого флота. Добавим кучу РАФов, построенных на Тайване и несколько СМ-ов, переданных для усиления. И прошедшая выучку морская пехота. Чего уж говорить о модернизированной береговой обороне с новыми орудиями. Про сухопутные войска уже внутрикитайские легенды сочиняют. Тридцать тысяч высококлассных гвардейцев императрицы, в бронежилетах и вооружённых самым современным оружием. Две такие же бригады (по семь тысяч солдат и офицеров) таких же, но частных, семейства Лю. Плюс, более пятидесяти тысяч, снабжённых прекрасным американским стрелковым оружием и полевыми пушками. Большинство винтовок — многозарядные винчестеры, а значит и мощный огневой шторм, благо богатеющая империя обеспечила солидные запасы боеприпасов.

Японцы знали, что два флота из Европы движутся на помощь Поднебесной, хотя войну пока не объявили. Русские и старки уже в мае начнут наводить свои порядки на местных морях. Поэтому и выбор невелик. Или попытаться решить дело миром, так как Британия не проявляет политической активности, или успеть переправить армию в Корею. Пусть потом попытаются оттуда её выковырять. Новый вариант республиканской монархии возабладал. Милитаристы решили вопрос в пользу применения силы, посчитав молчание России и Старко слабостью и боязнью. Ну и надеялись успеть поставить великие державы перед фактом.

В апреле началась высадка частей первой японской армии в Инчхоне, а флот вступил в боевые действия, перекрыв китайским кораблям выход из Бохайского залива Жёлтого моря. Адмирал Ито собирался одним ударом покончить с противником, но слегка ошибся. Мелкие судёнышки Рафаловича (водоизмещением 1,200 тонн), имевшие длинноствольные восьмидюймовые орудия, имели преимущество в дальности боя и скорости. Полдюжины СМ (2,500 тонн, десятидюймовки) тоже не подарок и представляли реальную угрозу даже большим кораблям. Нет, победить и утопить какой-нибудь солидный крейсер или броненосец они не могли, но лишить их хода вполне по силам. Японские миноносцы оказались слишком тихоходны, слабо вооружены и имели недостаточный боезапас. И бронирование, можно сказать, никакое. Так что именно мелочь пузатая с обеих сторон решило исход противостояния — японский адмирал отвёл свою двадцатку лучших кораблей к Инчхону.

Китайцы решили не подставлять транспортные суда и отправились к реке Ялуцзян, чтобы создать оборону на границе Кореи и Китая до тех пор пока не будут готовы основные сухопутные силы. Императрица Цыси повелела семейству Лю защищать Тайвань до подхода старкширцев. А чтобы вовлечь королевство в войну окончательно и, тем самым, сохранить независимость острова, издала указ о полной передаче Формозы во владение Старкшира. Де-факто перешло в де-юре.

Европа знай себе сплетничала по любым поводам. На тотализаторе уже ставили на вероятность исхода матча Япония-Китай, хотя, чисто по-еврочеловечески, не задумывались о реках пролитой крови и массовых смертях. Кому важны косоглазые, когда собственный сосед целую дохлую кошку через забор подкинул? Вот это трагедия, а то, что на расстоянии в полглобуса происходит, лишь статистика и повод почесать языки.