Читаем День империи полностью

— Вот именно! Это больше не наши граждане. Это мразь и отбросы, которые хотят уничтожить всё то, что мы так долго создавали!

Последние слова были сказаны особенно громко. Министры все как один замерли на своих местах и с недоумением уставились в угол, в котором находился глава их государства. Было ясно — с этого дня с Республикой в её прежнем виде покончено раз и навсегда. На смену Федерации придёт Империя, а победивший на последних выборах этот милейший человек — Александр Франкони станет первым в истории диктатором объединённой Земли.

Министр госбезопасности поднял трубку телефона и, набрав номер, коротко отдал приказ офицеру на другом конце провода. Затем наступила тишина. Президент обернулся к окну. Пальцы сплелись в тугой замок, а дрожащие губы прошептали лишь одну отрывистую фразу:

— И простят мне этот грех мои будущие потомки.

Ближе к часу ночи произошли первые стычки полиции с бунтовщиками. Перед этим они демонстративно сожгли прямо посреди улицы несколько пробитых кольями тряпичных кукол, изображающих президента и его ближайшее окружение. Затем в шеренгу стражей порядка полетели камни и мелкие обломки от разрушенных зданий.

Полицейским был дан приказ сохранять спокойствие и поэтому, прикрывшись прозрачными пластиковыми щитами, они пока что лишь просто оставались на своих местах, крепко сжимая в руках оружие и пропуская мимо ушей изрядную ругань и оскорбления, доносившиеся с другой стороны.

Но вскоре в толпе появилась группа молодых людей, вооруженных «коктейлями Молотова». Старые стеклянные бутылки с глухим звоном вдребезги разбивались об асфальт, оставляя на нём обширные пылающие лужи. Одна из таких бутылок угодила прямо под ноги молодого прыщавого сержанта и уже через миг, полностью объятый пламенем, он с душераздирающим криком бросился прямо на середину улицы. Сложно сказать, что точно произошло в следующее мгновение. То ли сверху поступили новые указания, то ли, может быть, просто не выдержали нервы у одного из товарищей погибшего. Просто сразу же одна короткая автоматная очередь была выпусчена прямо в эту бешенную и орущую толпу. За ней сразу последовали другие и вскоре все передние ряды антицивилизалов были буквально скошены этим смертоносным свинцовым градом.

Одна молодая, вдребезги пьяная и совершенно голая девушка трясла кулаками и визжала громче всех остальных. Пуля угодила ей прямо между глаз. Вскрикнув, она упала на спину и тотчас сотни бегущих ног превратили её мёртвое тело в сплошное кровавое месиво. В первых рядах антицивилизалов бежали новички, непосвященное пушечное мясо, прикрывающее собой словно живым щитом их основные силы. Обезумевшая от вида крови толпа рванула вперёд и схлестнувшись с ровными рядами полиции. А уже всего через несколько минут, благодаря своему огромному численному перевесу живой поток антицивилизалов смял последний строй защитников и попросту втоптал его в землю.

На самой площади началась дикая паника. Зрители смешались с актёрами и танцовщицами в тщётной попытке спастись отсюда. Но они были окружены со всех сторон сотнями тысяч безумцев. Они были в кольце, выхода из которого теперь уже просто не существовало. Лошади, участвовавшие в представлении, фыркали и метались в разные стороны. Даже огромные слоны и те испуганно топтались и трубили в свои хоботы.

Но было, похоже, что этих громадин испугали вовсе не люди. В конце концов, человек для них это всего лишь мелкота, бегающая и суетящаяся где-то там внизу под ногами. Животных беспокоило нечто другое. Они почему-то всё время смотрели в небо с выражением тревоги, граничащей с беспомощностью и чистейшим ужасом загнанного зверя, почувствовавшего, наконец, настоящего хищника.

В этот момент в президентский кабинет неожиданно ворвался министр обороны. Остановившись на пороге, он некоторое время лишь глупо рассматривал всех собравшихся. Пальцы на его руках нервно дрожали, дыхание было отрывистым, а в бегающем по сторонам взгляде явно читалось потрясение, близкое к безумству.

— Наш космический флот разбит и уничтожен. Эти пришельцы, кем бы они там ни были, сейчас уже совсем рядом с Землёй.

Все присутствующие одновременно, словно по команде обернулись в его сторону. Оказывается даже весть о бунте антицивилизалов и скором появлении танков на главной площади Центраполиса на самом деле была лишь лёгким испугом. Услышанное же сейчас было полным потрясением.