Даня елозит и вертится. У него внутри будто постоянно звучит музыка. Кирилл считает, что та скорее похожа на регги. Многие при первой встрече принимают его за сухри, но в нём бурлит магия воды и воздуха. Пожимает плечами.

– Не-а, таможня не пропустила.

Кирилл сдаётся и заказывает оладьи с яблоком в медовой глазури и чёрный кофе, Даня – ещё одну порцию травяного чая. И лукаво щурится.

– Ну и как студенческая жизнь?

– Спроси у студентов.

Даня хмурится и, вздохнув, рассказывает об Индии. О величественных слонах. О том, как отличаются маги в разных уголках мира. И как приятно зарывать ноги в горячий песок и пересыпать его с ладони на ладонь. О тягучих мантрах на рассвете и розовом от заката океане.

Наконец приносят завтрак. Кирилл прислушивается к себе: внутри только размеренный треск костра, который ничто не тревожит. Тень пока не пытается выбраться.

– Кирилл, что случилось? – Даня бросает приборы, будто перчатку для дуэли, и те звенят, стукнувшись об тарелку.

– Ты наверняка знаешь про похищения студентов. Вчера двоих нашли мёртвыми. – Возможно, не один алкоголь развязывает язык, еда тоже как-то с этим связана. Оладьи медовой сладостью тают во рту. – Кто-то выпускает тени в Академии и хочет представить дело так, что виноваты стражи.

– Зачем?

– Ты же знаешь, многие относятся к нам с предубеждением. – Кофе горчит, как и сами слова. – Есть те, кто считает нас великим злом. Мол, мы принесли тени в этот мир. Дойдёт до того, что скоро Управление заявит, что нас надо держать под контролем.

– Глупости, – фыркает Даня и вытягивает ноги на соседний стул, закладывая руки за голову. – Магия когда-то была дарована духами стихий. Тогда, как говорят легенды, мы могли двигать сами горы и вызывать землетрясения. А потом магии будто стало меньше, духи ушли. И хорошо, я так тебе скажу. Обыватели отлично справляются с тем, чтобы расшатывать этот мир и без всякой магии. Ну кому в наш век нужно двигать горы?

Кирилл смотрит в окно, наблюдая, как город приходит в движение, наполняется звуками и светом. Пора в Академию, иначе он застрянет в пробках.

Даня прав, да и Кирилл всё-таки пусть немного, но знает легенды. В основном от Саши, который то и дело изучает историю.

Легенды гласят, что когда-то мир населяли маги-созидатели, они владели четырьмя стихиями и общались с духами, которые и обучали магии, а потом они ушли, когда развитие начало теснить первозданные силы природы. С их уходом магия будто бы утихла, но не иссякла до конца. Спустя столетия остались милины и сухри, а позже появились и тени. Почему и откуда – никто не знал.

– Может, если бы мы владели теми знаниями, смогли бы и мир теней закрыть. Навсегда.

– Ой, никогда не поверю, что из природы нам даровали только две стихии. Нет больше созидателей. Зато… вот ты слышал про милинов-радикалов? А я слышал. Эти придурки считают, что власть должна принадлежать только им. А сухри пусть в сторонке постоят.

– Угу. Саша говорил, что кто-то верит, будто вообще именно сухри «вскрыли» мир теней. И думают о нас как о монстрах, которые держат всех в страхе.

Кирилл аккуратно кладёт приборы и махом допивает кофе.

– Управление набито бюрократами и академиками, которые только и могут, что копаться в архивах. – Даня морщится, будто съел лимон. – Вот я только вернулся из командировки, и что? Почта набита напоминаниями о десятке форм, которые нужно заполнить.

– Значит, каждому из нас пора на работу. Мне ещё предстоит пережить допрос у Николая.

– Он тебя будет допрашивать?

– Нет, Кристину. В смысле, одну из моих студенток. На неё напали в Академии тени.

– Но всё же обошлось?

– Пока не знаю.

Они скидываются по счёту и поднимаются. Скрипят стулья.

– Не начинай. Ты не можешь спасти всех! – Даня чуть не хлопает ладонями по столу.

Кирилл замирает и смеривает его колким взглядом.

– Я хотя бы попытаюсь.

<p>Глава 10</p>

Задремав ранним вечером, Кристина просыпается в середине ночи. Протирает глаза и ёжится от прохлады ночного воздуха, которым веет из приоткрытого окна.

Она накидывает поверх футболки длинную вязаную кофту и включает ночник, чей мягкий свет разгоняет темень в комнате. Стол завален учебниками и тетрадями, мигает разряженной батарейкой ноутбук. Кристина заглядывает в забытую кружку. Чай давно остыл и подёрнулся бензиновой плёнкой, но на кухню идти совсем не хочется – ещё свежи воспоминания о том, что с ней случилось. Кристина сердито отгоняет страх. Вот ещё! Но и рисковать лишний раз не станет. Она невольно трёт плечо, которое по-прежнему болит.

Вздохнув, Кристина зажигает толстую фиолетовую свечу с травами, которую сделала сестра. Древесный и терпкий аромат успокаивает.

Кристина перебирает стопки книг в поисках последних взятых из библиотеки. Находит болотного цвета тома под свёрнутыми рулонами с рисунками образца почв. Судя по виду, эти книги вряд ли пользуются популярностью: выглядят как новые и пахнут типографской краской, на обложке вьётся золотистая надпись: «Мир теней. Азы и основные понятия».