Уже стемнело, когда мы покинули пассаж. Чтобы как-то впихнуть картошку с курицей, мне пришлось расстегнуть пуговицу, а из-за нового платья я вообще испытывала приступ паники.

- Только посмотри, - сказала Лула, подходя к «файерберду». – Кто-то оставил нам записку. Не дай бог, этот кто-то поцарапал мою машину. Ненавижу такие штуки.

Я поверх ее плеча прочла записку.

«Видел тебя в магазине, - значилось в записке. - Не стоит тебе соблазнять мужиков в таком платье».

- Догадываюсь, что это к тебе, - предположила Лула. – Поскольку не я тут примеряла платья.

Я окинула взглядом стоянку.

- Закрой машину, и мотаем отсюда, - обратилась я к Луле.

- Да просто записка от какого-то извращенца, - успокоила Лула.

- Да, но написал тот, кто знал, где стоит наша машина.

- Может, кто-то видевший нас, когда мы первый раз тут встали. Какой-нибудь коротышка, ждущий, когда его жена выйдет из «Мейси».

- Или тот, кто проследил за мной от Трентона.

И не думаю, что этот кто-то был Торчок. Насчет машины Торчка я была настороже. И, кроме того, я уверена, что Торчок присматривает за Мейбл, как я и просила.

Мы с Лулой переглянулись, нам в голову пришла одна и та же мысль… Рамирез. Мы стремительно запрыгнули в «файерберд» и захлопнули двери.

- Наверно, это не он, - предположила Лула. – Ты бы его увидела, как думаешь?

* * * * *

Мои соседи после наступления темноты затихают. Все пенсионеры попрятались по квартирам с тем, чтобы, устроившись поудобней, смотреть повторный показ «Сайнфилда» (популярный комедийный сериал 1991 года – Прим.пер.)

Лула подбросила меня до черного входа в начале десятого, и, как и ожидалось, вокруг не было ни души. Мы поискали зажженные фары, поприслушивались к шагам и звуку моторов и ничего не обнаружили.

- Я подожду, пока ты не войдешь в дом, - заявила Лула.

- Со мной все будет в порядке.

- Конечно, я знаю.

Я поднялась по лестнице пешком в надежде, что ступеньки помогут справиться с курицей и картошкой. Когда я настороже, то всегда колеблюсь между лестницей и лифтом. На лестнице я чувствую, что держу ситуацию под контролем, а в лифте зато двери закрыты, и я знаю, что когда закрыт пожарный выход, то звуков не доносится. Я облегченно вздохнула, когда добралась до своего этажа, а там не оказалось Рамиреза.

Я вошла в квартиру и поздоровалась с Рексом. Потом кинула сумку на кухонную стойку, сбросила обувь и сняла колготки. Пробежалась по комнатам с проверкой, не окажется ли там каких-нибудь больших мужиков. Фью. Тогда вернулась в кухню прослушать автоответчик и взвизгнула, когда кто-то постучал во входную дверь. К глазку я приложилась, держа руку на сердце.

Рейнжер.

- Ты же никогда не стучишь, - упрекнула я, отпирая дверь.

- Я всегда стучу. Ты никогда не отвечаешь. - Он вручил мне жакет. - Малютка шейх заявил, что с тобой неинтересно.

- Вычеркни работу шофера из списка.

Рейнжер с секунду изучал меня.

- Хочешь, чтобы я его застрелил?

- Нет!

Но мысль соблазнительная.

Он посмотрел на разбросанные по полу туфли и колготки:

- Я ничему не помешал?

- Нет. Я просто пришла домой. Мы с Лулой ходили по магазинам.

- Развлекательная терапия?

- Ага. Но мне еще нужно было новое платье.

Я подержала на вытянутых руках платье, чтобы он оценил.

- Лула уговорила купить его. Что думаешь?

Глаза Рейнжера потемнели, а рот сжался в неком подобии улыбки. Мое лицо обдало жаром, платье выскользнуло из рук и упало на пол.

Рейнжер поднял его и вручил мне.

- Ладно, - сказала я, сдувая волосы со лба. – Полагаю, я догадалась, что ты думаешь об этом платье.

- Если бы ты догадалась, то не стояла бы здесь, - заметил Рейнжер. – Если бы знала, то забаррикадировалась бы в спальне с пистолетом в руках.

Я сглотнула.

Внимание Рейнжера привлекла записка на стойке.

- Кто-то разделяет мое мнение по поводу этого платья.

- Записку оставили на ветровом стекле Лулиного «файерберда». Мы нашли ее, когда вернулись из магазина.

- Ты знаешь, кто ее написал?

- Есть парочка соображений.

- Хочешь ими со мной поделиться?

- Может быть, просто какой-то парень, увидевший меня в пассаже.

- Или?

- Или Рамирез.

- У тебя есть повод думать, что это Рамирез?

- У меня от этой записки мурашки по спине.

Глава 6

- Ходят слухи, что Рамирез ударился в религию, - сказал Рейнжер, лениво прислонившись к кухонной стойке и скрестив на груди руки.

- Так может, он не хочет насиловать и калечить меня. Возможно, просто стремится спасти меня.

- В любом случае, тебе стоит носить с собой оружие.

Когда Рейнжер ушел, я прослушала единственное послание на автоответчике: «Стефани? Это мама. Вспомни, что ты обещала отвезти свою бабушку завтра вечером в похоронное бюро. Ты можешь приехать пораньше и пообедать с нами. Я собираюсь приготовить баранью ногу».

Барашек – это звучит хорошо, но я бы предпочла прослушать какие-нибудь новости о дяде Фреде. Типа «знаешь что, только что случилась забавная штука… нашелся Фред».

Раздался еще один стук в дверь, и я узрела в глазке Торчка.

- Я знаю, что ты на меня смотришь, - заявил он. – И знаю: ты думаешь, что тебе нужно пойти и взять пистолет, газовый баллончик и электрошокер, так пойди и возьми все это, а то я устал тут стоять.