Читаем Чёрный алтарь полностью

— Да, я вижу, всё что могли вы уже сделали! — пытаясь сохранить самообладание, выдавила она, сбрасывая его каменную руку. — Пойду, ещё поищу!

Она чувствовала на затылке его взгляд пока шла через весь зал. В коридоре, Мариэль остановила первого попавшегося слугу:

— Где можно найти лорда Вааса?

— О, простите госпожа, я даже не знаю.

— Мариэль! — Нил уже спешил к ней, сбегая по ступенькам. — Ты кого-то ищешь? — спросил он расцветая в улыбке.

— Да, я сбежала от Орланда и искала Вааса, — как будто оправдываясь, выдохнула девушка.

— Он сейчас с отцом, спустится позже. Я знаю, не принято говорить чужой невесте такие слова. Но я всё равно скажу, не удержусь. Ты очень красивая, Мариэль! Очень.

— Спасибо, Нил!..Я вовсе не собираюсь за него замуж. Орланд тип мужчины от которого хочется сбежать на край света. Это его месть, мне, Ваасу, и всей мирской несправедливости. Чего бы мне это ни стоило, но я освобожусь от статуса его невесты. Самая ужасная ситуация, в которую я могла только попасть. Давай поговорим о чём-то более радостном?

— Пойдем лучше потанцуем, — вздохнул Нил, протягивая ей свою красивую руку. — Это лучшее лекарство от тоски и обид.

Он закружил её по залу среди танцующих пар. Нил не замечал никого вокруг, только смотрел и не сводил глаз с Мариэль. И чем дольше не прерывался этот взгляд, тем больше накапливалось в нем обожания. От чего её сердце прыгало в груди как теннисный мячик, а на щеках загорелся предательский румянец. Вдруг в вальсирующей толпе она натолкнулась взглядом на Орланда, что было сравнимо с холодным отрезвляющим душем. Он преспокойно танцевал с какой-то дамой, мило ей улыбаясь своей застывшей маской учтивости.

— Орланд? Он …танцует с другими женщинами? — удивленно прошептала Мариэль.

— А почему тебя это так удивляет? — сразу же нахмурился Нил.

— Нет, ничего, …это я так.

Когда эта мелодия закончилась и пары остановились, чтобы перестроиться или сменить партнеров, Орланд оказался рядом с ними:

— Что, малыш Нил, решил потанцевать, пока отец не видит, да? Хотя бы сдерживай себя. Смотреть противно!

— Лорд Орланд! — начал было Нил.

— Не обращай внимания, Нил. Лорд Орланд занимается самоедством, осознавая свою ничтожность, от этого он такой злой. Правда, дорогой? — Мариэль фальшиво улыбнулась Орланду, дразня его скрытым смыслом своих слов.

— Он даже не нашел, что ответить! И танцевать ему явно перехотелось! — довольно заметил Нил, ведя Мариэль в следующем танце, под очень медленную и нежную музыку. — Я бы хотел сделать тебе подарок…

— Нил, сегодня же подарки дарят только женихи с невестами?!! — сконфужено повела плечами Мариэль, бросив настороженный взгляд по сторонам.

— Моя невеста … это всего лишь долг, — потупился он, а затем поднял на неё свои невероятно красивые глаза, в который раз парализуя её свой внешностью. — Я не смогу сделать подарок девушке, которая мне совсем не нравится. Поэтому я привёз подарок для тебя!

Нил достал из внутреннего кармана золотой браслет, оригинально украшенный обработанными рубинами и надел его на руку Мариэль.

— Он необыкновенный. Спасибо Нил! Теперь, когда я буду его надевать, сразу буду вспоминать о тебе! — улыбнулась она. — Только вот прости, я подарков не заготовила.

— Ничего, ты радуешь меня своим присутствием, от чего моё сердце счастливо замирает. …Я смущаю тебя?

— Это какое-то другое слово, что-то вроде «не стоит делать этого, Нил». — И оба они понимали, что эта тема навсегда останется для них запретной, ей не хватало твёрдости, а ему отваги пойти против отца.

Они станцевали ещё один танец, потом ещё один, пока охийцы не стали готовиться к встрече брачной церемонии.

— Я сейчас тоже должен сопровождать сестру. Поэтому ты становись по левую сторону в первых рядах и смотри, будет интересно, — торопясь, проговорил Нил, сжимая её ладошки, без особого желания отпуская девушку.

Знатные Охийцы столпились в левой части огромного зала. Грянула торжественная музыка озвучившая помпезность ключевого момента. Орланд еле пробрался сквозь толпу и стал возле Мариэль, которая отшатнулась если б было куда.

— Верни ему это немедленно! — зашипел он ей в ухо, с силой сжав её за руку чуть ниже локтя.

Чтобы ответить Мариэль пришлось повернуться и чуть ли не вплотную столкнуться с его лицом, но она всё равно возмущенно прошептала в жесткий ворот его камзола:

— Я не хочу и не буду! Это подарок.

— По нашим законам, это задевает мою честь. Он умышленно унизил меня. Эти рубины будут тебе напоминать лишь о каплях его крови! — у неё побежали мурашки, когда она почувствовала, как его губы коснулись кожи на её виске.

— Нет, и слушать не хочу! — упрямо повторила она, ощущая как начинает кружиться голова от близкого запаха его тела.

— Мариэль… — еле слышно произнес Орланд, каким-то надломившимся голосом.

— То, что ты первый раз назвал меня по имени, означает, что это очень серьёзно? — язвительно заметила она, думая о том, как необычно звучит в его исполнении её имя.