Читаем Черити полностью

— Фактически, большая часть энергии вернется обратно, та, которую уже поглотила дыра, — продолжал Гурк, и дьявольская улыбка снова тронула его губы. — Я не думаю, что мы сможем с этим справиться, разве что с малой частью.

— И? — поинтересовался Стоун.

— Бу-у-у-м! — изобразил карлик, и Стоун непроизвольно вздрогнул. — Сотни тысяч тонн материи, — пояснил Гурк, — превратятся в энергию. Произойдет довольно громкий хлопок. — Он дерзко рассмеялся. — Мы могли бы зажечь солнце!

* * *

Кто-то ударил ее по голове. Пробормотав проклятие, Черити схватилась за оружие. И в следующий момент уже совсем проснулась, разглядев в красноватой полудымке балку, о которую ударилась.

— Эй, что случилось? — сонным голосом спросил Скаддер.

Черити потрясла головой, вдохнула поглубже и стиснула зубы, почувствовав боль.

— Ничего, — злясь на себя, ответила она. — Я ударилась головой.

— Зачем? — бессвязно пробормотал индеец.

— Мне показалось, это хорошая идея, — съязвила Черити. — Забудь об этом.

Она высвободилась из спального мешка, обхватившего ее в невесомости, как кокон шелкопряда, и огляделась, стараясь не стукнуться еще раз. Скаддер снова заснул. «Этот великан, ну просто как ребенок», — подумала Черити, внезапно испытав прилив нежности к нему. Потом она вспомнила, почему ударилась головой, и хорошее настроение пропало. Девушка невольно задрожала.

— Все в порядке? — тихо спросил кто-то в полуметре над ней.

Харрис наблюдал за ней сверху.

— Да, — выдавила Черити слабым голосом. — Приснился страшный сон.

— О чем?

— Полюс, — кратко ответила она.

— О-о, — протянул Харрис и больше ничего не добавил.

Перед глазами девушки снова стоял тот смерч-мясорубка, значительно выросший в размерах за последние недели, сопровождающийся катастрофическими изменениями в ледяном покрове, в земной коре и глубоко в водном массиве. Никто не знал причины внезапного потрясения, коснувшегося пространственно-временного континуума. Гурк пытался ей объяснить, и, по его словам, это было само пространство, оно двигалось, потом искривилось, перекосилось и наконец разрушилось. Материя, лед ли, скалы ли, воздух или вода просто обрушились вниз; последовала переорганизация пространства, а остатки исчезли в дыре, которую теперь нельзя закрыть. Джереды взяли обломки старой контрольной станции и судорожно занялись строительством какой-то машины, следуя планам моронов и советам Гурка, для которого, кажется, это дело стало личным. Черити не знала, как много жизней моронов и людей уже унес этот вихрь, но ситуация вышла из-под контроля. И, можно сказать, из-за этого они вывели «Хоум Ран» раньше времени на орбиту, оказавшуюся, несмотря на корабли моронов и мины, — безопасней развалин космодрома Черной Крепости.

Гурк — часть ее сна. Странным образом сон напугал ее больше, чем ужасная катастрофа, бушующая в руинах Черной Крепости.

Недовольная, Черити хотела снова залезть в спальный мешок, но внезапно услышала странный звук, словно мяукал маленький котенок и при этом еще размалывал зубами фунт осколков стекла. Волосы у нее встали дыбом.

— Что это было? — спросил встревоженно Скаддер рядом с ней. Из его голоса исчезла сонливость.

Где-то в глубине сознания Черити подивилась его инстинктам, разделяющим важные и второстепенные шумы. Ее взгляд скользнул, выхватив из полутьмы силуэты Дюбуа и Хендерсона, сидящих за пультом и, скорей всего, ничего не заметивших, потом посмотрела на солдат, сидящих неподвижно.

— Не знаю, — тихо шепнула девушка.

Боковым зрением она заметила, как Харрис расстегнул спальный мешок и вылез из него. На нем была надета неизменная футболка с надписью, смысла которой Черити еще не поняла.

— Вы тоже слышали это? — спросил он, его голос звучал настороженно.

Черити кивнула, а Скаддер решительно выпрямился.

— Что, черт возьми, происходит? — произнес он еще раз. — Это ведь не машина?

— Ни одна из тех, с которыми я хотел бы познакомиться, — вставил Харрис.

Черити подумала о кубике, но не стала произносить этого вслух. Она попробовала вспомнить свои ощущения.

— Звук шел снизу, — наконец поняла она и указала на платформы, установленные джередами.

— Какое совпадение, — усмехнулся Харрис вполголоса.

Скаддер промолчал, надевая сапоги с магнитной подошвой. Черити последовала его примеру. Затем она нажала кнопку переговорного устройства, прикрепленного к балке. Где-то над ними тихо запищало.

— Мостик, — отозвался спокойный голос.

— Дюбуа, — позвала Черити тихо. — Вы слышали что-нибудь необычное или, может быть, видели?

— Нет, ничего, — удивленно ответила та.

— Я имею в виду бортовые системы.

— Показатели в норме, — вмешался Хендерсон.

— Говорите тише, — приказала Черити. — Я не хочу будить солдат без особой на то необходимости. Послушайте, что-то здесь не так. Если вы на контроле заметите нечто странное, тотчас включайте тревогу.

— Что вы собираетесь делать? — спросила умница Дюбуа.

— Мы спустимся вниз. В погреб. Что бы это ни оказалось, звук идет оттуда.

— Понятно. Сколько вам дать времени?

— Что?

— Я имею в виду, если вы бесследно исчезнете, — уточнила женщина.

«Прекрасно», — подумала Черити, высоко подняв брови.